LE 10 SCOPERTE SPAZIALI PIÙ SIGNIFICATIVE PER GLI SCIENZIATI
Quando una stella decide di stabilirsi e iniziare una famiglia di pianeti, inizia ad accumulare grandi quantità di gas e polvere in un disco che orbita attorno a esso. Tutto ciò che conta inizia a raccogliere in singoli grani che si trasformano in palle di neve in oggetti più grandi nel tempo. Milioni e milioni di anni dopo, hai un sistema planetario come il nostro sistema solare.
Tuttavia, esattamente come funziona questo processo, ha messo in crisi gli scienziati … beh, da sempre.Ora, gli astronomi dell'European Southern Observatory hanno, per la prima volta, misurato direttamente la temperatura di grani di polvere di grandi dimensioni all'interno di quei dischi di accrescimento che formano il pianeta attorno alle stelle. In questo caso particolare, hanno scoperto che quei grani sono tanto più freddo del previsto - di uno sconcertante -266 gradi Celsius, appena 7 gradi sopra lo zero assoluto. I risultati suggeriscono fondamentalmente che abbiamo bisogno di ripensare il modello per come si formano i pianeti.
Per fare questa scoperta, il team internazionale ha scelto di studiare il disco di accrescimento che attualmente circonda la stella 2MASS J16281370-2431391 - a soli 400 anni luce dalla Terra. Gli astronomi chiamano affettuosamente il "disco volante" poiché - beh, voglio dire, basta guardarlo:
Usando l'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) situato nelle Ande cilene, gli astronomi hanno osservato la luminescenza del monossido di carbonio che emetteva dal disco della stella e inaspettatamente hanno rilevato segnali negativi - che, in circostanze normali, sono fisicamente impossibili.
In questo caso, un segnale negativo illustra fondamentalmente che le parti del disco sono più fredde dello sfondo, almeno dalla nostra prospettiva. "La Terra è letteralmente all'ombra del Disco Volante!", Ha detto l'autore dello studio Stéphane Guilloteau in un comunicato stampa dell'ESO.
Queste misurazioni sono state combinate con le osservazioni raccolte utilizzando l'IRAM con sede in Spagna. Dopo un'attenta analisi, il team ha scoperto che alcuni grani di polvere erano solo -266 gradi Celsius, più alti rispetto agli -258 e 253 degli scienziati di serie precedentemente inutilizzati.
Non sembra una grande differenza, ma nello spazio l'impatto di quei pochi gradi può essere straordinario. I grani di grandi dimensioni, in questo caso, devono avere proprietà diverse da quelle che un tempo pensavamo per raffreddare a tali temperature di congelamento.
Naturalmente, ciò che potrebbero essere queste proprietà è ancora un mistero. Potrebbe essere la dimensione, la composizione elementare, il modo in cui quei grani si muovono attorno alla loro stella ospite - così tante cose. Prima di poter essere sicuri, sarà necessario condurre ulteriori studi e analisi.
Nel complesso, comunque, le nuove rivelazioni avranno un impatto sul modo in cui studiamo la formazione dei pianeti. Ancora più importante, ciò influenzerà il modo in cui gli scienziati studiano i tipi di proprietà che i protopianeti richiedono per diventare potenzialmente abitabili mentre il resto del loro sistema stellare si stabilizza.
Potremmo presto trovare nuovi indizi che ci permettano di prevedere quali sono i pianeti in grado di evolvere o sostenere la vita.
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