Questa squadra di Punkin Chunkin ha in programma di sparare a una zucca al miglio con una pistola massiccia

Di tanto in tanto, Steve Pierce ei suoi compagni di squadra si riuniscono per sparare alle zucche il più lontano possibile usando un gigantesco cannone ad aria che hanno affettuosamente chiamato americano Chunker. È un hobby, certo, ma anche allenamento per lo pseudo-sport di nicchia soprannominato Punkin Chunkin, che sfida le squadre a sparare zucche su lunghe distanze. Questa peculiare extrascolastica è cresciuta in popolarità da quando una competizione è stata trasmessa su Discovery qualche anno fa. Nessuno prende sul serio l'attività stessa, ma dannazione se questi ragazzi non sanno delle loro macchine.

Inverso ha parlato con Pierce di quello che serve per essere il miglior chunker in circolazione.

Come spiega Punkin Chunkin a persone che non hanno familiarità con esso?

Di solito dico che Punkin Chunkin è nato circa 25 anni fa con ragazzi che si incontravano e dicevano: "Penso di poter lanciare uno più lontano di te." Hanno fatto una catapulta e qualcuno ha sparato a una zucca come 120 piedi o qualcosa del genere. Poi la gente ha iniziato a farlo anno dopo anno.

Quello che hanno ora sono catapulte e trabucchi e unità centrifughe. Hanno unità a propulsione umana fino ai grandi cannoni, gli stessi cannoni ad aria compressa. Nel tempo straordinario si è evoluto in eventi sempre più grandi.

Come sei stato coinvolto?

Ho un amico i cui fratelli erano nella squadra. Un giorno del Ringraziamento guardammo il Punkin Chunkin e lui disse: "Sono un membro di questa squadra." L'anno dopo andai a vedere di cosa si trattava e se ne innamorò e chiese di aderire. Ho persino dovuto inviare il mio curriculum.

Hai un lavoro di un giorno, ma come lo classificheresti? Hobby molto estremo?

Lo è di sicuro.

Sembra che sarebbe un hobby molto costoso, no?

No, non proprio. Il team leader Brian LaBrie ha finanziato la costruzione della macchina. Lo possiede e praticamente finanzia la maggior parte di ciò che succede con esso.

Quanto ha pagato l'americano Chunker?

Direi che è costato oltre $ 100.000. Non conosco la cifra esatta.

Il trucco della macchina si è evoluto nel tempo?

No, Brian ha fatto il modello nel 2009 o nel 2010, e praticamente è rimasto con la stessa pistola. Tuttavia, abbiamo modificato questo o quello. Quindi sai, piccole cose segrete per cercare di farlo in modo che andrà oltre. Fondamentalmente è la stessa pistola, ma potrebbe esserci stato un paio di colpi di scena e viti e cosa no.

E sostanzialmente si piega, giusto? Quanto è grande la compattazione?

20 piedi, qualcosa del genere. È lungo circa 25 piedi o giù di lì e pesa circa 11 tonnellate. Conserviamo i barili su un rack attaccato al rimorchio. La canna si rompe in tre pezzi, quindi conserviamo quelle tre lunghezze di 20 piedi sull'unità stessa. Viaggia praticamente con tutto se stesso.

Cosa devi fare effettivamente durante le competizioni?

Durante una competizione abbiamo una finestra di tre minuti. Fondamentalmente accendiamo e qualcuno equipaggia il compressore per accendere la pistola, qualcuno sta controllando la pressione, qualcuno mette la zucca nella breccia e la chiude e si assicura che le valvole siano chiuse correttamente e tutto sia legato. Quindi aspettiamo il momento opportuno in cui pensiamo che forse il vento stia andando per la nostra strada quando siamo sull'orologio. Ma speriamo di poterlo modificare, elevarlo e abbassarlo fino a un certo punto e poi spararlo quando pensiamo che sia la migliore opportunità per farlo.

Quanta aria compressa entra in uno scatto ideale?

Un sacco. In media, i cannoni ad aria in generale possono essere ovunque da 150 libbre a 700 libbre. Siamo da qualche parte nel mezzo, ma non te lo dirò.

Abbiamo detto che è un hobby, ma qualcuno nel team ha una preparazione scientifica?

Sì. Fondamentalmente, la parte di ripresa non è la parte più difficile. Abbiamo ingegneri idraulici, ingegneri civili, ingegneri informatici, ingegneri meccanici che lavorano tutti insieme. Mi capita di essere uno dei pochi che non lo sono. Sono un maggiore inglese, in realtà. Quindi abbiamo qualcuno che mette insieme un programma per capire il miglior modello balistico da usare date le dimensioni e la forma della zucca.

Sono membro del "PHD", Dipartimento di raccolta zucche. In realtà sollecitiamo gli agricoltori a crescere per noi. Quindi forniamo i semi per loro e crescono e poi andremo a passare ore a cercare la zucca perfetta.

Qual è la zucca ideale?

È un tipo speciale di zucca: la zucca La Estrella. È un ibrido, in realtà. Ha un muro spesso e una piccola cavità di semi, e assomiglia più a una palla di cannone piuttosto che alla normale zucca da campo che usi per i jack-o-lanterns.

C'è qualche altro sport con cui puoi confrontare Punkin Chunkin? La grande comunità che circonda l'evento fa sembrare forse NASCAR o qualcosa del genere.

Sarei d'accordo Lo paragonerei anche ai rodei. È una specie di atmosfera da rodeo. È pulito, per così dire. Puoi portare la tua famiglia.

… Un rodeo con ingegneri …

La manciata di ingegneri, professionisti e fai-da-te coinvolti in essa sono tutti molto intelligenti. È un po 'una cosa pragmatica. Abbiamo gli scienziati, abbiamo anche i ragazzi che sanno come saldare, che sanno come girare una vite, girare un fulmine, e non hanno paura di farsi sbattere le loro nocche. Quindi è un'interessante combinazione di persone. Abbiamo anche dentisti e insegnanti: lo nominate.

Il grande evento è stato di recente su TV on Discovery. Ti piace quell'ampia esposizione o preferiresti rimanere un hobby basato sulla comunità?

Amiamo l'esposizione. Ci piacerebbe renderlo più popolare e renderlo consapevole di più persone. La difficoltà è che gli ultimi due anni sono stati cancellati: uno, per mancanza di un posto dove farlo e quest'anno hanno affermato che nessuna compagnia di assicurazioni lo avrebbe sottoscritto.

Fondamentalmente usi questi eventi come pratica? Esiste un intervallo?

Abbiamo un posto in cui ci esercitiamo. È molto difficile praticare tiri a tutta lunghezza perché hai bisogno di un miglio. Siamo riusciti a trovare un posto, e non ho il permesso di dare il nome, ma c'è una fattoria nella zona che è eccezionale perché è tutta erba. È completamente chiaro, quindi possiamo vedere dove cade la zucca. Sono 7.000 piedi di area libera.

Altrimenti abbiamo fatto cose con una pistola radar o un video ad alta velocità e misurato calcolando la velocità. Quindi è una combinazione di cose. Abbiamo una società chiamata CADD Edge che esegue un programma di fisica chiamato Solidworks, e programmiamo in qualsiasi cosa vogliamo e sarà in grado di prevedere cosa succede con la zucca.

Qual è la gamma di un buon scatto? Inoltre, qual è il nome dell'attuale atto di sparare alla zucca?

Lo chiamiamo "chunkin", che è il lancio per così dire. Se la zucca si rompe, la chiamiamo "torta" o "torta", che non è buona, ovviamente.

Abbiamo vinto un record mondiale nel 2013 con 4.694 piedi. Nessuno l'ha battuto ancora. Qualcosa di più di 4.000 piedi è davvero buono. Qualunque cosa al di sotto di questo non sarà una buona competizione.

C'è un obiettivo a distanza che American Chunker vuole ottenere?

È il miglio. 5.280 piedi. La fisica di ciò è dura: più la zucca va veloce, più si avvicina alla velocità del suono, più difficile è spingere contro l'atmosfera. Quel miglio è piuttosto una distanza elusiva.

Vogliamo raggiungere il miglio. Ci piacerebbe anche avere un'eredità. Vogliamo essere il numero uno il più possibile.