In udienza al senato sulla crisi anti-vaccino, le dita puntano ai social media

Martedì, politici, esperti di salute pubblica e un adolescente cresciuto al centro del movimento anti-vaccino si sono riuniti a Washington, DC, per discutere del futuro dei vaccini in America. La loro testimonianza congiunta dinanzi al comitato del senato sulla salute, l'istruzione, il lavoro e le pensioni ha chiarito una cosa: le epidemie di malattie prevenibili negli Stati Uniti sono troppo pressanti per essere ignorate.

L'udienza del senato è arrivata meno di una settimana dopo un altro udienza del Congresso che discute l'attuale epidemia di morbillo nello stato di Washington - che ora ha 70 casi confermati. Anche i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno rintracciato epidemie a New York, Illinois e Texas - tutte riconducibili a individui che non hanno mai ricevuto il vaccino MMR, che protegge dalla malattia.

Nell'udienza di martedì, gli esperti hanno fornito testimonianze che suggeriscono che il governo può - e dovrebbe - agire per contribuire a promuovere una maggiore accettazione dei vaccini e arginare l'influenza dei messaggi anti-vaccino che consentono a questi focolai di prendere piede.

Affrontare i "truffatori di Internet"

Nelle sue dichiarazioni iniziali in udienza, il senatore Lamar Alexander del Tennessee ha dato il tono con un'affermazione che è diventata un tema attraverso le varie testimonianze: i social media diffondono la disinformazione, creando più "esitazione dei vaccini" tra i genitori.

"I truffatori di Internet che sostengono che i vaccini non sono sicuri stanno predando le paure infondate e le lotte quotidiane dei genitori, e stanno creando un rischio per la salute pubblica che è del tutto prevenibile", ha detto Alexander.

I siti di social media sono già costretti a rivalutare i tipi di informazioni che consentono di diffondere sulle proprie piattaforme. Facebook sta affrontando pressioni per rimuovere i gruppi anti-vaccinazione. YouTube ha demonetizzato i video anti-vaccino e Pinterest riduce effettivamente i risultati di ricerca relativi ai vaccini. Se cerchi "vaccini" su Pinterest, non ci sono risultati di ricerca.

La settimana scorsa, ho scritto a Facebook e Google per esprimere la mia preoccupazione che i loro siti stiano guidando gli utenti verso cattive informazioni che scoraggiano le vaccinazioni, minando la salute pubblica.

I risultati di ricerca che ottieni per i "vaccini" su Facebook sono un'illustrazione drammatica. pic.twitter.com/ZrEQfVTaRo

- Adam Schiff (@RepAdamSchiff), 20 febbraio 2019

Nella sua testimonianza davanti al comitato, Ethan Lindenberger, un anziano della Norwalk High School in Ohio che recentemente ha vaccinato dopo che sua madre si è rifiutata di vaccinarlo da bambino, ha espresso preoccupazione per i siti di social media che promuovono l'idea costantemente sfatata che i vaccini causino l'autismo. "Queste fonti che diffondono la disinformazione dovrebbero essere la principale fonte di preoccupazione per il popolo americano", ha affermato.

Sulla scia della testimonianza di Lindenberger, John Wiesman, Ph.D., segretario alla salute dello Stato di Washington, ha chiesto al CDC di guidare una campagna nazionale per la vaccinazione. Questo programma, ha detto, avrebbe lo scopo di combattere i messaggi anti-vaccino che si diffondono attraverso i social media.

Aumentare il finanziamento dei programmi vaccinali

Nella sua testimonianza, Wiesman ha anche affermato che il governo dovrebbe concentrarsi sul finanziamento dei programmi di vaccinazione. Ad esempio, ha notato che i finanziamenti per il Programma di immunizzazione della sezione 317 - un programma che consente al governo di acquistare vaccini per i non assicurati, per le popolazioni vulnerabili o durante le crisi della salute pubblica - è "piatto" per dieci anni. Ha anche chiesto un aumento del 22% del bilancio del CDC entro il 2022, il che potrebbe contribuire all'attuazione di nuovi programmi e alle carenze.

Oltre a queste proposte, Saad Omer, Ph.D., professore di epidemiologia e pediatria presso l'Emory University, ha aggiunto che il governo federale dovrebbe prendere in considerazione politiche che rendono la consulenza sui vaccini rimborsabile per i medici. Questo, ha spiegato, renderà più finanziariamente fattibile per i medici il tempo di spiegare i benefici dei vaccini ai genitori che potrebbero avere preoccupazioni:

"I medici non hanno il tempo di consigliare adeguatamente i pazienti usando approcci basati sull'evidenza", ha detto Omer. "I medici perdono denaro in questa importante educazione alla salute pubblica".

Politica di vaccinazione "armonizzante"

Il dott. Jonathan A. McCullers, il pediatra in capo all'ospedale pediatrico Le Bonheur nel Tennessee, ha chiesto al comitato di perseguire politiche sanitarie più coerenti in materia di vaccini.

L'ospedale di McCullers si trova vicino ai confini dell'Arkansas, del Mississippi e del Tennessee, tre stati con politiche vaccinali molto diverse. L'Arkansas e il Tennessee consentono esenzioni religiose e personali ai vaccini, mentre il Mississippi ha vietato le esenzioni religiose e personali. Ha spiegato che quando gli ospedali siedono vicino a Stati che hanno politiche diverse sui vaccini, possono minare gli Stati che hanno preso provvedimenti per rimuovere le esenzioni dai vaccini e aumentare la copertura dei vaccini.

"Esorto il comitato a prendere in considerazione soluzioni che ambedue armonizzeranno la politica di sanità pubblica in queste regioni e proteggeranno i bambini mentre crescono fino a diventare la prossima generazione", ha detto Cullers.

"Il governo federale è la chiave del nostro successo."

Anche se i tre temi delineati dai testimoni hanno discusso modi leggermente diversi per fermare la diffusione delle malattie prevenibili, tutti hanno invitato il governo federale a prendere in considerazione almeno qualche azione su quel fronte - che potrebbe rappresentare un cambiamento nel modo in cui gli Stati Uniti si avvicinano al vaccino politica e movimenti anti-vaccinazione.In passato, la politica di vaccinazione è stata lasciata agli stati, anche se recentemente il commissario della FDA Scott Gottlieb ha insinuato che se gli stati non reprimessero le esenzioni non mediche e i movimenti anti-vaccino potrebbero "forzare la mano delle agenzie sanitarie federali" “.

Wiesman, per esempio, ritiene che l'intervento del governo federale sia cruciale e sarà fondamentale per prevenire crisi come l'epidemia di morbillo nello stato di Washington in futuro.

"Sono qui a Washington, D.C., perché la parte più essenziale della salute pubblica - la salute preventiva, la garanzia che le persone rimangano sicure e in salute e che evitino le epidemie - ha bisogno di un campione", ha detto Inverso prima dell'udienza. "Sto condividendo alcune delle sfide nel nostro stato perché il governo federale è la chiave del nostro successo."

Nella testimonianza di martedì, gli esperti hanno fornito al comitato un consiglio che poteva essere utilizzato per combattere i movimenti anti-vaccino e, soprattutto, i focolai di malattia prevenibili. L'unica domanda rimanente è se i senatori agiranno in base a quel consiglio.