Moon Express vuole commercializzare "l'ottavo continente" entro il 2017

Moon Express vuole essere all'altezza del suo nome. Non sono sottigliezze: sono una società privata che vuole andare sulla luna e aprirla al commercio umano, colmare il divario tra la Terra e ciò che il CEO e fondatore Bob Richards definisce "l'ottavo continente".

Richards ha dato essenzialmente un pitch di un'ora per le vendite ad una conferenza SETI all'inizio di questo mese, parlando del futuro dell'esplorazione dello spazio commerciale e dove MoonEx vuole essere in un anno (spoiler: è la luna).

Richards ha detto che spera di poter volare la loro prima missione nel 2017, ma c'è molto che deve accadere prima che MoonEx decollasse. A lungo termine, la società ha obiettivi ambiziosi: vogliono essere la prima compagnia privata a sbarcare sulla Luna e vogliono creare una rotta commerciale tra questa e la Terra, ricercare, estrarre ed estrarre le risorse del nostro amico orbitale per scopi economici e guadagno scientifico.

È tutto molto lontano, comunque. Richards ha dichiarato di non aspettarsi "missioni di ritorno del campione" (cioè di portare indietro le cose) fino al 2020, e la compagnia deve prima arrivare sulla luna, qualcosa di cui molti sono scettici.

"Andando per una luna piena, c'è un gap di credibilità, perché non è mai stato fatto prima", ha detto Richards. "È molto importante per i nostri partner della NASA vedere che il settore privato può effettivamente farlo, quindi il nostro primo obiettivo era solo arrivare lì, non essere troppo complicato … toccare la luna sarebbe stata una buona cosa, toccarlo dolcemente sarebbe stato anche meglio."

Richards ha scherzato sul fatto che la sua compagnia vede i loro primi tentativi di sbarcare "mini-rover" sulla luna nello stesso modo in cui Elon Musk ha visto i primi test sui razzi di Falcon 9.

Hanno svelato il loro concetto per un "mini-lander" nel lontano 2013, ma sperano di ottenere uno in cima a un razzo entro i prossimi 12 mesi.

"La mia fiducia è davvero alta che saremo la prima società del settore privato ad arrivare sulla luna, è solo una questione di quanti pezzi ci arriviamo", ha detto.

Il piano iniziale prevedeva l'acquisto di missili da SpaceX, ma durante lo sviluppo MoonEx ha scoperto che è possibile acquistare fondamentalmente un razzo online da Rocketlab, una società con sede negli Stati Uniti che offre alle società private un one-stop-shop per lanciare nell'aria i micro-satelliti. Richards ha detto che il prezzo di un razzo pieno è di circa cinque milioni di dollari. Ha detto che MoonEx ha raccolto finora circa $ 30 milioni in fondi di investimento, e spera di raddoppiare quel numero quest'anno.

Oltre alla miriade di problemi logistici, MoonEx potrebbe anche incorrere in problemi legali. Diverse compagnie hanno espresso interesse per l'estrazione di ghiaccio lunare affinché l'acqua produca combustibile per razzi, ma le risorse della luna si trovano in una sorta di area grigia quando si tratta di imprese private. Richards dice che è in viaggio per Vienna e L'Aia per incontrare i leader mondiali per discutere il problema, ma per ora MoonEx è chiaro. Secondo lo Space Resource Exploration and Utilization Act del 2015, prendere oggetti dallo spazio è "guardiani custodi", ha detto Richards, paragonandolo alla pesca in acque internazionali.

MoonEx ha un sacco di piani, test e raccolta fondi davanti a loro - mentre sembrano certamente più realistici del migliore esperimento di "Mars One", nella peggiore truffa completa, nel peggiore dei casi, siamo stati ingannati prima. Ma la NASA crede in loro - abbastanza da dare loro una sovvenzione di $ 10 milioni, e sono in corsa per il premio Google Lunar X, e sta diventando sempre più chiaro che il futuro dei voli spaziali potrebbe risiedere nel settore privato, non nel pubblico uno.

Puoi guardare il discorso completo di Richard qui sotto (inizia circa 7:20 in questo video).