La Terra ha una nuova mini luna!
Sommario:
EVE e WALL-E finalmente sono usciti dallo schermo, nella vita reale e direttamente nello spazio. In questa vita, sono persone ad alto rendimento.
Solo otto minuti dopo il successo emotivo dello sbarco di InSight sulla superficie di Marte, la missione MarCo di Mars Cube ha dato agli scienziati della NASA un altro motivo per festeggiare: i mini-satelliti gemelli della NASA denominati EVE e WALL-E hanno trasmesso i dati da InSight alla Terra a una velocità senza precedenti, che elimina le ore di ansia di toccare con mano gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California.
EVE e WALL-E, alias MarCO-A e MarCO-B, lanciati con InSight a maggio e hanno seguito il lander fino alla sua destinazione finale, osservando il suo atterraggio dall'alto prima di inviare segnali a casa, a 54,6 milioni di chilometri di distanza.
Degli 878 CubeSats lanciati a partire dal 28 ottobre 2018, i MarCO CubeSats sono i primi a viaggiare oltre l'orbita della Terra bassa (LEO), incoronandoli come CubeSat il più lontano percorso.
Per una classe di astronavi prima derise per le sue dimensioni, questi piccoli CubeSats hanno fatto enormi salti. I professori Jordi Puig-Suari della California Polytechnic State University e Bob Twiggs della Stanford University hanno inventato CubeSats nel 1998 come strumento didattico per dare agli studenti un'esperienza diretta mentre eludeva il costo proibitivo delle missioni spaziali.
Ispirato da Beanie Babies ???
Twiggs è stato ispirato per la prima volta da un piccolo involucro di plastica utilizzato per conservare Beanie Babies e si è chiesto come avrebbe potuto avviarne uno, secondo quanto riportato Volo spaziale ora nel 2014. Dal primo lancio nel 2003, i mini-satelliti 10 x 10 x 11 centimetri hanno adottato missioni dal monitoraggio ambientale all'analisi di batteri intrappolati nel ghiaccio d'acqua.
Oltre al tagging lungo dietro InSight, WALL-E ed EVE hanno più risultati da flettere, in quanto la coppia è stata il primo CubeSats ad eseguire le manovre di correzione della traiettoria con i loro sistemi di propulsione sperimentali, che utilizzano gas R236FA, comunemente trovato negli estintori.
"CubeSats non sostituirà mai il più capace veicolo spaziale La NASA è meglio conosciuta per lo sviluppo," ha detto il direttore del programma JPL John Baker. "Ma sono cavalcate a basso costo che possono permetterci di esplorare in modi nuovi."
Dove sono Marco CubeSats Jetting to Next?
La NASA aveva solo bisogno di un CubeSat per completare la missione ma ha inviato un backup per ogni evenienza. Nonostante l'invio di entrambi i CubeSat per lo stesso lavoro, i satelliti non si sono comportati allo stesso modo.
"WALL-E è stato un po 'più complicato da controllare, e il suo sistema a gas freddo è stato un po' meno prevedibile, mentre EVE è stata molto dritta e molto ben educata", ha detto Baker Space.com. Sembra che la NASA abbia scelto i nomi perfetti.
Ora che i Marco CubeSats hanno completato la loro missione principale, volando da Marte a soli 2.500 miglia (4.000 chilometri) dalla superficie, gli ingegneri della NASA stanno lasciando vagare la coppia, continuando la loro orbita intorno al sole. La squadra di MarCO non è sicura per quanto tempo EVE e WALL-E continueranno la loro avventura, dal momento che nessun CubeSat si è mai avventurato fino ad ora. Ma i piccoli satelliti potrebbero avere ancora del lavoro da fare.
"Una volta che passeranno Marte, faremo un po 'di tracciamento per capire dove sono finiti", ha detto Baker. "Poi, vedremo se c'è qualche possibilità per quello che potrebbero fare in futuro in termini di un asteroide conveniente con cui potrebbero volare o qualcosa del genere."
Il MarCO CubeSats potrebbe anche presto avere fratelli interplanetari. Il progetto INSPIRE di JPL sembra un giorno inviare CubeSat alle radiazioni estreme dello spazio profondo, con un'ambiziosa lista di asteroidi, comete, Venere, Phobos o Europa.
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