Scoperto Un Continente Perduto Rimasto Sommerso Sotto Il Mare
Sfortunatamente, gli scienziati non hanno trovato un'Atlantide ghiacciata, ma la ricerca appena pubblicata segna una svolta per un mistero ancora più grande: la geografia dell'Antartide.
Utilizzando la raccolta di dati da parte del satellite Gravity Field e GOCE (Steady-State Ocean Circulation Explorer) dell'ESA, un team della Kiel University e del British Antarctic Survey ha compilato mappe dei livelli di gravità della Terra, rivelando la storia antica del continente ghiacciato. Con il nuovo numero di dati, gli scienziati non solo possono compilare i libri di storia, ma capire meglio come si muovono le calotte polari come risultato di un clima che cambia e si riscalda. La loro ricerca è stata pubblicata sulla rivista pubblicata questa settimana Rapporti scientifici.
Per misurare un intero continente, devi ridurre lo zoom - Un sacco - che è dove il satellite GOCE ha svolto un ruolo chiave. Dopo il suo lancio dalla Russia nel marzo 2009, il GOCE ha trascorso i successivi quattro anni e otto mesi a circa 250 chilometri sopra la Terra, misurando le sottili differenze nei "gradienti di gravità" o quanto la gravità accelera di seguito. Dai dati, i ricercatori possono distillare le informazioni chiave sulla litosfera terrestre, la crosta e il mantello più alto che formano il rigido strato esterno del pianeta.
Le misure di gravità diretta superano l'imaging sismico, che utilizza il ricochet delle onde sonore per disegnare mappe di regioni sotterranee, poiché le posizioni con immagini sismiche simili potrebbero effettivamente avere gradienti di gravità diversi. Abbiamo letteralmente una comprensione più profonda degli strati esterni della Terra.
Le complesse misurazioni sono difficili da comprendere, quindi il team ha trasformato i dati in indici di gravità che possono essere tracciati su una mappa - che è il punto in cui la storia dell'Antartide finalmente emerge.
Il novantotto percento dell'Antartide è coperto da due chilometri di ghiaccio, che in precedenza lasciavano la topografia difficile da misurare del continente come una enorme perdita di dati.
Fausto Ferraccioli, co-autore e Science Leader di Geologia e Geofisica presso BAS, nota le differenze svelate dalle mappe in una dichiarazione.
"Nell'Antartide orientale vediamo un emozionante mosaico di caratteristiche geologiche che rivelano somiglianze e differenze fondamentali tra la crosta sotto l'Antartide e gli altri continenti a cui si unì fino a 160 milioni di anni fa".
L'ESA spiega che la collezione di "vecchi crateri separati dagli orogeni più giovani dell'Antartide orientale" raggruppa alcune regioni, compresa un'area che mostra somiglianze con le regioni dell'Australia meridionale e dell'India prima che l'antico supercontinente, Gondwana, si disgregasse di 180 milioni di anni fa.
Oltre a migliorare la storia antica, la comprensione della struttura profonda dell'Antartide potrebbe consentire ai ricercatori di comprendere meglio il comportamento delle calotte glaciali e dei ghiacciai che si stanno restringendo.
Sebbene l'Antartide mantenga ancora il suo posto tra i ricercatori come il più misterioso continente moderno, queste nuove mappe mostrano quanto c'è di più da imparare, sotto il ghiaccio.
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