In vista della conferenza stampa della NASA, Domande Linger About Juno

Quando si tratta di Juno, la NASA non ha fretta.

L'astronave esploratrice di Giove, che è arrivata sul massiccio pianeta dopo una missione di cinque anni a luglio, ha colpito un intoppo di oltre 594 milioni di miglia da casa. Ecco perché se ti interessa la missione Juno, come certamente fai, dovresti assistere a una conferenza stampa di mercoledì in cui il team di Giunone farà luce su un problema meccanico inaspettato che è sorto questa settimana. Una serie di valvole, che fanno parte del sistema di pressurizzazione del carburante della nave spaziale, sono state lente ad aprire.

"Le valvole avrebbero dovuto aprirsi in pochi secondi, ma ci sono voluti diversi minuti", ha detto Rick Nybakken, project manager di Juno, in un annuncio questa settimana su un ritardo nella missione. "Dobbiamo capire meglio questo problema prima di andare avanti con una masterizzazione del motore principale."

Il piano era che Juno iniziasse a bruciare il motore finale, per rallentare la sua orbita attorno al pianeta da 53 giorni a 14, per consentire un'osservazione scientifica che alla fine durasse per 33 orbite di Giove. Ma la manovra fu posticipata.

Ci si aspetta che i funzionari della NASA offrano un'idea migliore di quanto grave sia il malfunzionamento, e se la NASA è sicura che verrà riparata in tempo per la nuova data obiettivo dell'11 dicembre, che è il prossimo passaggio ravvicinato di Juno.

David Schurr, vicedirettore della Planetary Science Division della NASA; Rick Nybakken, project manager di Juno presso la sede JPL; Scott Bolton, investigatore principale di Juno presso il Southwest Research Institute di San Antonio; e Candice Hansen, una scienziata di imaging JunoCam, aggiornerà il mondo su Juno.

Idealmente, avremo anche un aggiornamento sul problema di vecchia data di come le radiazioni stiano influenzando i vari strumenti della sonda. La NASA ha investito un sacco di tempo e denaro per garantire che Giunone potesse resistere agli alti livelli di radiazioni del campo magnetico di Giove, inclusa la "volta di radiazione" del titanio, alta mezzo pollice, per alloggiare e proteggere gli strumenti. Sarebbe bello sapere se questo sforzo ha finora avuto successo, o se la NASA forse ha sottovalutato quanto corrosiva sarebbe stata la radiazione alla tecnologia.

La sonda spaziale Juno arrivò in orbita attorno a Giove il 4 luglio - dopo quasi 1,8 miliardi di miglia - e fece il suo primo sorvolo ravvicinato il 27 agosto.

La NASA ha speso più di $ 1 miliardo in missione. È già abbastanza bello da generare il proprio documentario; in fondo, è la nostra prima vera possibilità di fare analisi dettagliate sull'atmosfera del gigante gassoso, che potrebbe fornire indizi sulle origini non solo del nostro pianeta, ma dell'intera galassia.

Un funzionario della NASA dice che il ritardo non danneggerà la missione scientifica, però.

"È importante notare che il periodo orbitale non influisce sulla qualità della scienza che si verifica durante uno dei voli ravvicinati di Giove di Giove", dice Scott Bolton, investigatore principale di Juno, del Southwest Research Institute di San Antonio. "La missione è molto flessibile in questo modo."

La conferenza stampa inizia alle 16:00 Mercoledì orientale su NASA TV.