ESA Euronews: C'è vita su Marte? Nuove apparecchiature sono pronte a scoprirlo
Le nuove analisi della NASA mostrano che la debole atmosfera di Marte è molto più complicata e dinamica di quella che normalmente noi terrestri ci attribuiscono. Le intuizioni arrivano grazie alla suite di strumenti Sample Analysis at Mars (SAM) del rover di Curiosity, che ha fornito agli scienziati i primi dati di spettrometria di massa statica mai rilevati su un altro pianeta.
"Le misurazioni di SAM forniscono la prova di un processo davvero interessante in cui il materiale roccioso e non consolidato sulla superficie del pianeta ha contribuito alla composizione isotopica dell'enon e del kripton dell'atmosfera in modo dinamico", afferma Pamela Conrad con il Goddard Space Flight Center della NASA in un pubblicazione. Conrad è anche autore principale del rapporto risultante dal lavoro, pubblicato online all'inizio di questo mese a Lettere di terra e di scienza planetaria.
I ricercatori erano particolarmente interessati a contare gli isotopi di xenon e kripton, due gas nobili rari che possono fornire informazioni significative sull'evoluzione di un'atmosfera. Hanno scoperto che due particolari isotopi di ciascun elemento erano più abbondanti del previsto. Ciò portò gli scienziati a concludere che i raggi cosmici che colpivano le rocce e la polvere di Marte conducevano atomi di bario per consegnare i neutroni allo xeno e il bromo per consegnare i neutroni a Krypton, in un processo chiamato cattura dei neutroni.
Il risultato è una sovrabbondanza di xenon-124, xenon-126, krypton-80 e krypton-82 isotopi all'interno della crosta marziana, che verrebbero rilasciati nella sua atmosfera nel tempo attraverso impatti con spazzatura spaziale o altri processi.
Prima di Curiosity, ciò che sapevamo dell'atmosfera marziana proveniva da studi di meteoriti provenienti dal Pianeta Rosso. La capacità di testare l'atmosfera dalla superficie reale di Marte amplia notevolmente la quantità di conoscenza che può essere prodotta e potrebbe cambiare la nostra comprensione di come i sistemi planetari cambiano ed evolvono.
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