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Sappiamo che le commozioni possono essere mortali. Anche la NFL è stata costretta a riconoscere il pericolo di un'encefalopatia traumatica cronica ai propri giocatori. Ma un nuovo studio pubblicato nel Giornale dell'associazione medica canadese, mostra che anche una singola, concussione minore potrebbe triplicare il rischio di suicidio a lungo termine del paziente.
Il nuovo studio è particolarmente allarmante, poiché i pazienti intervistati spesso hanno subito un solo trauma cranico in un ambiente normale, come un incidente d'auto o una caduta in casa, secondo, che ha rotto le scoperte dello studio ieri.
Gli scienziati, guidati da Donald Redelmeier presso l'Università di Toronto, hanno monitorato circa 250.000 pazienti, ognuno dei quali aveva avuto almeno una commozione cerebrale per un periodo di 20 anni. Della loro popolazione campione, c'erano oltre 660 suicidi. Il tasso medio di suicidio in Canada è stato di circa 11 decessi all'anno, per 100.000 persone nel 2009. I 660 suicidi totali della popolazione campione hanno dato loro una media di 31 decessi all'anno, per 100.000 membri della popolazione, circa tre volte il livello normale.
Gli scienziati hanno notato che i pazienti che hanno sostenuto le loro commozioni cerebrali durante i fine settimana, apparentemente durante attività ricreative come lo sport, sono stati ulteriormente colpiti rispetto a quelli che hanno avuto una commozione cerebrale durante la settimana. Lo studio, purtroppo, non ha registrato le circostanze specifiche della commozione cerebrale di ciascun paziente, scegliendo di utilizzare i giorni della settimana come marker.
Secondo i ricercatori, i pazienti di solito hanno perso la vita circa 6 anni dopo il loro incidente iniziale, e il loro rischio è stato ulteriormente aumentato da eventuali ulteriori commozioni cerebrali subite.
Sebbene lo studio non possa stabilire alcuna solida ragione per il legame tra commozione cerebrale e suicidio, Redelmeier ha alcune teorie. Disse che i pazienti che si tolsero la vita avrebbero potuto essere mentalmente instabili prima di subire una commozione cerebrale, anche se un gruppo più piccolo dello studio senza condizioni mentali preesistenti vedeva aumenti simili nei tassi di suicidio. Le sue altre idee erano la possibilità che le concussioni causassero l'infiammazione, da cui il paziente non si riprende completamente; o che alcuni pazienti siano tornati al lavoro o ad altre attività prima di riprendersi dal loro infortunio, portando a stress, frustrazione e depressione.
Le commozioni ripetute sono ora noti per causare CTE, e altri medici come Lea Alhilali, un medico e ricercatore presso il Barrow Neurological Institute, dicono che non è una sorpresa che le lesioni minori possano ancora avere effetti duraturi sul cervello. Gli sport di contatto rimangono sotto i riflettori mentre lottano per ridurre al minimo le commozioni cerebrali, ma il nuovo studio indica una popolazione ancora più ampia a rischio delle conseguenze dannose delle lesioni alla testa.
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