Real Talk feat. Nayt
Per centinaia di anni, pensavamo di avere le giraffe comprese. Erano erbivori alti, strani, dal collo lungo che decoravano le pareti della camera dei bambini e rappresentano Toys 'R' Us. Ma si scopre che ci siamo sbagliati.
Ricerca pubblicata giovedì a Biologia corrente dimostra che siamo stati girraciani da sempre: non ce n'è uno, non due, ma quattro specie di giraffe: un gruppo meridionale di giraffe sudafricane e angolane, la giraffa reticolata, un gruppo nordico dell'Africa occidentale, il Kordofan e la giraffa nubiana, così come la giraffa masai che può essere descritta solo come una giraffa ricoperta di marijuana macchie fogliari.
Incolpate il leggendario tassonomo Carl Linnaeus per questa svista: nel 1758 classificò le giraffe come un'unica specie.
L'autore dello studio Axel Janke ha iniziato a studiare le possibili differenze genetiche tra le giraffe cinque anni fa dopo essere stato avvicinato da Julian Fennessey della Giraffe Conservation Foundation. Fennessy voleva spostare le giraffe in aree protette, ma era preoccupato che ciò potesse portare ad incrociare geneticamente diverse giraffe. Mentre nessun studio era stato conclusivo, studi precedenti avevano dimostrato che era possibile che vi fossero differenze genetiche di ammassi geografici di giraffe.
Janke e il suo team pensarono che ciò richiedesse qualche indagine, quindi utilizzarono analisi genetiche nucleari e mitocondriali per dimostrare che le giraffe non erano un taxon omogeneo, ma quattro distinti gruppi genetici.Circa 105 giraffe sono state testate per i marcatori nucleari, mentre 190 sono state testate per i loro dati mitocondriali. I ricercatori ritengono che queste quattro specie non si accoppiano l'una con l'altra in natura, ma si sono incrociate in cattività.
I risultati dello studio saranno esaminati dal gruppo di esperti dell'Unione internazionale per la conservazione della natura sulle giraffe. La speranza è che se lo studio ottiene il marchio di approvazione dell'organizzazione, ogni specie di giraffa potrebbe essere elencata separatamente nella lista rossa delle specie minacciate della IUCN - il che potrebbe stimolare una più ampia protezione della conservazione. Negli ultimi 15 anni, il numero di giraffe è sceso da 140.000 a 90.000.
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