Antidolorifici: gli scienziati hanno capito come separare il dolore dalla sofferenza

È difficile sentire la parola dolore senza pensare alla sofferenza. È ancora più difficile immaginare che potrebbe essere possibile sperimentare una puntura di spillo o un'acqua calda bollente senza sentirsi male su di esso, anche se gli autori di un nuovo Scienza la carta crede che sia possibile. Cambiando il comportamento di alcune cellule nel cervello, stanno rimodellando l'esperienza del dolore.

Sperano che un giorno i medici possano intervenire nel sistema di messaggistica che il cervello e il corpo usano per comunicare il dolore, al fine di impedirgli di sentirsi così male. È un sistema semplice: uno stimolo attiva i nervi in ​​una parte del corpo che è sotto attacco e quei nervi inviano messaggi al cervello. Il cervello legge quei messaggi e interpreta loro, producendo il negativo emotivo sensazione che accompagna la sensazione fisica del dolore.

Gli autori del documento, Grégory Scherrer, Ph.D., un assistente professore di anestesiologia e neurochirurgia a Stanford, e Mark Schnitzer, Ph.D., professore associato di biologia e di fisica applicata, anche a Stanford, vogliono interrompere questo messaggio sistema in modo che i pazienti sentano ancora la sensazione di dolore, ma non lo fanno soffrire come risultato di esso.

"Volevamo essere più precisi qui e identificare la regione e le cellule che sono responsabili della spiacevolezza del dolore", dice Scherrer Inverso. "Abbiamo pensato che se potessimo trovare il centro o le cellule del cervello che rendono il dolore sgradevole, forse agire su queste cellule potrebbe essere una buona strategia per ridurre il dolore nei pazienti con dolore cronico".

Le cellule sono responsabili della spiacevolezza del dolore

È già stato stabilito che l'amigdala gioca un ruolo nella componente emotiva del dolore, ma questa squadra ha effettivamente trovato il celle esatte nell'amigdala responsabile di quei messaggi di dolore spiacevoli usando un "miniscopio", uno strumento creato da Schnitzer, e osservando come i topi rispondono a stimoli dolorosi.

Quando i topi nell'esperimento furono esposti a una goccia di acqua bollente, a una puntura di spillo, oa una richiesta di correre lungo piste sgradevolmente calde, queste cellule nell'amigdala erano altamente attive. È importante sottolineare che, aggiunge Schnitzer, non si accesero quando i topi furono esposti ad altri stimoli come l'acqua zuccherata o un cattivo odore. "Ogni volta che i topi non erano interessati alla stimolazione, abbiamo visto che queste cellule erano accese", aggiunge.

In un esperimento di follow-up, Scherrer e Schnitzer hanno temporaneamente disattivato quelle cellule e esposto i topi a temperature elevate, goccioline d'acqua o spilli. Di fronte a spaccature e gocce d'acqua, i topi tiravano ancora via le zampe, ma in modo più calmo e controllato.

Quella mozione, spiega Scherrer, è un naturale "riflesso di ritiro" simile a quello che potresti sentire nei millisecondi dopo che hai inavvertitamente appoggiato la mano su una stufa calda:

"Quando cucini in cucina e sei distratto, metti la mano sul fornello, non hai nemmeno il tempo di pensare al tuo dolore, ma ti sei già ritirato dallo stimolo", dice Scherrer. "Quindi questo è intatto in questi topi quando spegniamo queste celle. Hanno ancora la sensazione, ma non sembrano più averne a cuore."

Un farmaco per la gestione del dolore?

Il team spera che queste cellule saranno potenziali bersagli per un farmaco per gestire il dolore. Quel farmaco manipolerebbe il comportamento di quelle cellule in modo da essere a conoscenza degli "stimoli nocivi" - sentiresti addirittura qualcosa - ma non è solo un male sensazione.

Detto questo, non è neanche una bella sensazione. Fondamentale per il loro approccio è l'idea che i topi nello studio hanno mantenuto il loro "riflesso di ritiro" - il che indica che c'è ancora una sorta di messaggio in corso. L'idea è che tutto il dolore sarebbe come il "dolore" sperimentato in quei microsecondi tra quando tocchi la stufa calda e quando togli la mano senza pensarci.

Quella mancanza di una buona sensazione è ancora più importante, data la storia recente con farmaci per la gestione del dolore. Gli oppioidi - la classe più infame di farmaci per la gestione del dolore - si collegano ai recettori oppioidi nel cervello o nel midollo spinale, che bloccano la ricezione dei messaggi di dolore, ma si legano anche ai recettori che fanno parte del sistema di ricompensa del cervello. Quella mancanza di precisione può renderli devastantemente avvincenti.

"Quello che abbiamo scoperto è che queste cellule non sembrano essere attive o importanti per la ricompensa nel nostro studio", afferma Scherrer. "L'obiettivo è che possiamo trovare un recettore in uno studio futuro che è presente in queste cellule ma non è presente nel sistema di ricompensa. Quindi, in contrasto con gli oppioidi, potresti ridurre il dolore ma senza causare alcuna dipendenza."

Il trucco sarà trova un recettore che può effettivamente realizzare quel lavoro. Identificando queste cellule, Scherrer e Schnitzer hanno identificato un buon posto per cercarne uno. Sono alla ricerca di un obiettivo su queste cellule che è veramente unico per loro, e un farmaco che esclusivamente si lega ad esso. Se gli oppioidi ci hanno insegnato qualcosa, è che la specificità è cruciale.

Trovano quell'obiettivo, la loro droga potrebbe creare una sensazione così unica che non abbiamo nemmeno una parola per farlo: dolore senza spiacevolezza (forse intorpidimento?). È molto lontano, ma queste cellule sono un inizio.