CA Wildfires: cosa sapere dei Venti di Santa Anas

In California non ci vuole molto a sviluppare un'atmosfera per "tempo di fuoco". Quando fa caldo e secco e il vento soffia in un certo modo, non c'è dubbio che, come in passato, i paesaggi continueranno a essere forgiati in fuoco.

E così, noi residenti dello stato ci troviamo di nuovo di fronte agli incendi in autunno inoltrato che hanno bruciato la vegetazione arida dalla siccità mentre la stagione delle piogge sfugge al suo attesissimo inizio. Dato che il numero delle vittime e la perdita di struttura degli incendi nelle aree settentrionali e meridionali dello Stato continuano a superare i record stabiliti nemmeno un anno fa, è fondamentale capire il ruolo che i venti svolgono negli incendi della California.

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Prevedibile ma futuro poco chiaro

In tutta la California, i venti del tardo autunno - chiamati da vari nomi tra cui Santa Anas, Diablos e aperitivi serali - soffiano aria calda e secca dall'interno dello stato verso le coste. I venti spesso si intensificano mentre vengono incanalati attraverso i passi di montagna e poi fatti saltare attraverso la vegetazione secca e le superfici ripide per creare le condizioni perfette per il fuoco. Data un'accensione, quegli stessi venti aiutano poi a sparare fuoco molto rapidamente.

Mentre questi venti sono in molti modi prevedibili, stanno anche alterando il rischio di incendio in modi che i ricercatori non comprendono appieno. Quando il clima cambia, portando temperature più calde e precipitazioni sempre più irregolari, si possono verificare più di questi eventi estremi di vento in periodi che sono altamente favorevoli al fuoco.

È anche concepibile che i cambiamenti climatici causeranno cambiamenti nei modelli di pressione che generano eventi di vento estremo per cominciare. Pertanto, è possibile che in futuro potremmo vedere venti estremi in nuove regioni o in periodi inaspettati dell'anno. Sta emergendo una comprensione più profonda dei controlli su questi eventi, ma relativamente poco si sa su cosa riserverà il futuro.

Rischio di vento e fuoco

Il rischio di incendio è determinato da una varietà di fattori che includono vegetazione, topografia e condizioni meteorologiche. Aggiungi persone e case e rischi di incendio. Mentre il vento è uno dei maggiori fattori di diffusione del fuoco, genera anche braci in volo molto più avanti del fuoco stesso.

È questa tempesta di braci ardenti che spesso invadono i quartieri e accendono le case dopo aver trovato parti vulnerabili del paesaggio e delle strutture. Nelle peggiori circostanze, si verifica la diffusione del fuoco da casa a casa con il vento, che causa "conflagrazioni urbane" rischiose e in rapido movimento che possono essere quasi impossibili da fermare ed estremamente pericolose per l'evacuazione.

Gestire il tipo e la quantità di vegetazione, o "combustibile", in un'area fornisce una serie di strumenti per alterare il comportamento del fuoco negli incendi boschivi. Ma durante le conflagrazioni urbane provocate dal vento, le case sono di solito una fonte di carburante importante, se non la principale.

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Sebbene lo spazio difensibile immediatamente attorno alle case sia certamente importante, la gestione della vegetazione non può essere l'unica soluzione. Le comunità a rischio di incendio devono anche intensificare gli sforzi di pianificazione urbana e di evacuazione che rendono l'ambiente edificato e coloro che vivono là meno vulnerabili agli incendi e ai venti estremi che li guidano.

Guardando avanti

Gli incendi più recenti in California stanno suonando campanelli d'allarme che semplicemente non possono essere ignorati, per non cadere nella trappola di normalizzare l'incredibile perdita di vite e comunità devastate anno dopo anno. In effetti, il fuoco è diventato un problema critico di salute pubblica e sicurezza in questo stato.

Come residenti e ricercatori che hanno lavorato a lungo in California, crediamo che lo stato e la sua leadership appena eletta affrontino una sfida formidabile e un'opportunità per reinvestire in un solido approccio interdisciplinare alla riduzione del rischio di incendi che combina il meglio della ricerca e della pratica. Deve integrare sia nuove (e potenzialmente controverse) riforme urbanistiche sia nuove riflessioni sulle alternative di evacuazione.

Allo stato attuale, la California non riesce a tenere il passo con ciò che sappiamo sul rischio e il rischio di incendio e perde tempo mentre lottiamo contro le condizioni climatiche in rapido mutamento. In poche parole: non c'è tempo da perdere.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Faith Kearns e Max Moritz. Leggi l'articolo originale qui.