I partecipanti al RNC dovrebbero aver preso in considerazione di mangiare vermi parassiti

La merda è diventata realtà alla Convention nazionale repubblicana questa settimana, quando il norovirus ha colpito i partecipanti, inviando almeno 13 membri del personale del GOP in corsa per i bagni. Il folle virus contagioso, che provoca vomito e diarrea estrema, circola rapidamente in ambienti chiusi - ad esempio, la Quicken Loans Arena di Cleveland - e le persone con schifosi sistemi immunitari sono particolarmente inclini alle infezioni. Indipendentemente dal fatto che i delegati californiani che hanno preso il controllo questa settimana fossero in realtà immunocompromessi, i parassitologi come P'ng Loke della New York University, Ph.D. suggerirebbe che avrebbero potuto evitare il calvario esponendosi ad una sana dose di vermi intestinali.

"Se hai avuto una grande esposizione ai parassiti dell'intestino e all'improvviso hai un'infezione da norovirus, sai come attivare la tua risposta immunitaria per combattere il virus", dice Loke, che studia gli usi terapeutici dei vermi intestinali, dice Inverso. "Ma sai anche come disattivare la risposta immunitaria dopo che il virus è scomparso."

Gli investigatori non sanno come il personale della RNC abbia contratto il norovirus, che provoca violente raffiche di vomito e diarrea

- STAT (@statnews), 20 luglio 2016

Vermi intestinali - cose strane come tenie, che possono diventare orripilanti 20 piedi, o l'onnipresente ossiuri da mezzo pollice - sono cose terrificanti da trovare nell'intestino, o, peggio ancora, nella toilette dopo aver fatto la cacca. Le infezioni da vermi possono essere gravi, causando nausea, debolezza e diarrea; in alcuni casi, possono persino essere fatali. Ma quando possiamo controllare quelle infezioni, come Loke sta indagando nel suo laboratorio, le infezioni da vermi hanno un rivestimento d'argento: Sembrano potenziare il sistema immunitario cambiando l'ambiente carico di batteri dell'intestino. Mentre l'infezione non garantisce che non si verificherà un'infezione da norovirus, c'è motivo di credere che diminuirà le possibilità di ammalarsi.

Per capire perché, spiega Loke, aiuta a pensare al sistema immunitario come a un muscolo."Se ti alleni regolarmente, sarai sano e sperimenterai lo sforzo fisico in modo appropriato. Invece, se non ti alleni affatto, e poi improvvisamente, provi a correre una maratona, allora accadono cose brutte. "I Norovirus, insieme alle migliaia di altri agenti patogeni che possono attaccare le nostre viscere, sono le maratone del nostro sistema digestivo. I vermi, in un certo senso, sono i nostri personal trainer.

Negli ultimi anni, la comunità scientifica è stata ossessionata dal giocare i batteri nelle nostre budella, collegando le alterazioni del nostro microbioma ai miglioramenti del diabete di tipo 2, della sclerosi multipla e persino della depressione. Ma i vermi sono un'altra parte cruciale dell'ecosistema digestivo che non dovremmo trascurare; Nel corso dell'evoluzione umana, spiega Loke, dal 70 all'80 percento degli esseri umani ha avuto infezioni da vermi, quindi ha senso che i nostri batteri intestinali si siano adattati, nel corso degli anni, a lavorare con loro mano in mano microscopica. Ora che quei vermi sono stati per lo più eliminati dall'equazione, all'improvviso ci viene lasciata una miriade di nuovi problemi allo stomaco di cui non abbiamo avuto a che fare prima.

"Alterazioni della nostra risposta immunitaria nell'intestino - tutte queste cose come allergie alimentari, celiachia, malattie autoimmuni - stanno aumentando, e questo deve essere dovuto a cambiamenti nell'ambiente", dice Loke.

Come prova, egli indica le popolazioni del mondo in via di sviluppo, dove l'infezione da verme è molto più diffusa e le malattie intestinali autoimmune sono molto più rare. Un altro parassitologo della NYU, Kenneth Cadwell, Ph.D., che ha studiato persone indigene infette da vermi in Malesia, ha, allo stesso modo, scoperto che il loro fegato è più sano - cioè meno incline alle infiammazioni - a causa di ciò.

"L'idea è che le infezioni da parassiti sono uno dei fattori ambientali che è diverso nei luoghi del mondo dove c'è un'alta incidenza di malattie infiammatorie, rispetto a posti come gli Stati Uniti e l'Europa, dove l'incidenza di queste malattie infiammatorie è alta" Ha detto Cadwell Inverso.

La sua ricerca, come quella di Loke, si concentra su ciò che accade realmente nello stomaco quando è infetto da vermi. Guardando i modelli di malattia infiammatoria intestinale, ha scoperto che le infezioni da vermi causano un tipo specifico di risposta immunitaria che scatena un flusso di muco. "Il muco in generale è una cosa molto protettiva, ma abbiamo anche scoperto che alcuni batteri piace il muco ", dice. "Quando aumenti la produzione di muco durante l'infezione da parassita, cambi il contenuto del microbioma". In altre parole, i vermi eliminano l'equilibrio dei batteri nello stomaco - per il meglio.

Come? Rimane ancora molto da vedere. Questa ricerca è, dopo tutto, solo nella sua infanzia. Cadwell spera di caratterizzare questi cambiamenti nella sua ricerca futura per capire come danno esattamente il sistema immunitario.

Anche se Cadwell e Loke si stanno concentrando sugli effetti che i vermi hanno, in particolare, sulle malattie infiammatorie dell'intestino - i tipi in cui il sistema immunitario perde il suo freddo e schiera onda dopo onda di infiammazione, indipendentemente da cosa lo stia stimolando - stanno facendo da pioniere a un nuovo paradigma di terapia che pochi avevano osato considerare. Mangiare vermi - o almeno parti di essi - per alterare il nostro sistema immunitario potrebbe un giorno diventare accettato come mangiare probiotici o ricevere trapianti fecali.

Loke si rende conto che è difficile da capire, specialmente per gli schizzinosi tra noi. Il modo migliore di pensare ai vermi, suggerisce, è una metafora. "Pensa a un pezzo di terra, come una foresta pluviale", dice, paragonando l'intestino moderno a una giungla disfunzionale e distrutta. "Stai cercando di ricolonizzarlo, stai cercando di ripopolarlo, devi ripopolarlo con tutti i vari componenti della foresta pluviale, invece di solo alberi, sai? I vermi potrebbero far parte di quell'ecosistema."