Vuoi vendere maglioni di cashmere dal Nepal? I fondatori di MONK, sì, si sono trasferiti lì

La fabbrica pubblica di New York è il tipo di posto in cui cammino senza esitazioni. Si tratta di un negozio di abbigliamento di design situato al Soho Grand Hotel: troppo ricco per il mio sangue, immagino, o, almeno, troppo alla moda per questo accolito t-shirt della t-shirt. Ma intervengo per incontrare Rabindra "Rabi" Shrestha. Mi saluta fuori sotto la pioggia - Sono un po 'in ritardo - e mi porta nel negozio dove la sua compagnia MONK, un abito di cashmere nepalese, ha uno spazio per mostrare le sue merci. Sento i maglioni iper-morbidi e mi rendo subito conto che - forse, solo forse - dovrei venire in questi tipi di posti più spesso. E non ho ancora sentito la storia di MONK.

Shrestha e il suo compagno di classe della Wharton School, Harris Atmar, hanno lanciato MONK nel novembre del 2015, ma Shrestha ha pensato all'idea per anni. "Sono cresciuto a un tiro di schioppo da dove la maggior parte della nostra produzione è fatta in Nepal", mi dice alla Public Factory mentre accarezziamo maglioni e sciarpe. "Tutto è fatto a mano da artigiani che abbiamo trovato sul posto in Nepal.Tutto è iniziato perché ogni volta che lo indossavo - il cashmere è un materiale molto normale in Nepal - qualcuno mi dava una pacca sulla spalla o mi abbracciava dicendo: "È il maglione più morbido che abbia mai toccato". Dopo un po ', la gente ha iniziato a chiedermi di portare del materiale dal Nepal ogni volta che andavo a casa o un paio di amici che venivano a visitare dicevano: "Questa è la cosa più sorprendente" e comprerebbero migliaia di dollari di roba. Così ho detto, 'Perché non trasformarlo in una sorta di affare?'"

I due ex banchieri di investimento hanno iniziato a pianificare e poi si sono trasferiti nella nativa valle di Shmandha, a Kathmandu, dove il cashmere è stato fabbricato per migliaia di anni. "Lavoravamo tutti e due sul design - abbiamo designer a New York - ma ci siamo resi conto che dovevamo essere sul posto in Nepal, in fabbrica, per sistemare tutto. Quindi ci siamo trasferiti in Nepal, in realtà, per un paio di mesi ", dice. "La maggior parte delle fabbriche, tu immagini le fabbriche di abbigliamento come queste enormi operazioni. Ma in Nepal, sono solo piccole aziende a conduzione familiare con forse 20 o 30 nodi. È davvero un ambiente piuttosto caratteristico. Sono tutti fatti a mano, quindi è quasi un workshop più che una fabbrica. "Shrestha mi dice che MONK fa parte di quattro fabbriche che altrimenti si dedicano alla finezza artigianale per designer italiani e francesi.

Shrestha fa in modo di sottolineare gli elementi disegnati da New York City - la manciata di colore sulla punta di un scollo a V oi contrasti sulla felpa con cappuccio, il loro best seller - ma la storia continua a tornare agli artigiani del Nepal. "Quando dico che tutto è fatto a mano, intendo davvero che tutto è fatto a mano", mi dice, "perché anche i pulsanti sono intagliati a mano". Shrestha mi mostra la scatola in cui i maglioni entrano. Potrebbe essere solo il scatola più bella che abbia mai visto. E questa è una frase che non avrei mai pensato di scrivere. È fatto a mano con tutti gli angoli retti e contiene carte prodotte dalla polpa di una pianta himalayana. "Anche la stampa è fatta a mano, quindi è la stampa a mano", dice, "Non è stampato da una macchina di alcun tipo".

Alcuni dei documenti inclusi sono le cartoline delle persone che lavorano sui maglioni. Ecco una sola descrizione di Ramsurad Biswakarma:

Come Senior Carver, la presenza di Ramsurad è fortemente sentita nella fabbrica di bottoni di MONK. Avendo trascorso 22 anni scolpendo e cesellando materie prime come pietra e legno in dischi con dimensioni di un bottone, Ramsurad incarna la caratteristica più legata all'artigianato, alla dedizione. Con un sorriso ampio e incrollabile, Ramsurad ha raccontato il suo viaggio da Varanasi, in India, alla valle di Kathmandu, come se fosse successo ieri. Il suo passato è scritto ma il suo futuro giace nelle vite di suo figlio e di quattro figlie, che attualmente stanno studiando o lavorando in India. Con il matrimonio della figlia maggiore che si verificherà all'inizio del prossimo anno, il futuro di Ramsurad ha molto di cui essere entusiasti.

MONK si è intrecciato con il popolo del Nepal, dedicando una parte dei suoi proventi al Kathmandu Valley Preservation Trust e 108 Lives Project. Il primo è impegnato nella ricostruzione dei siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO, demoliti nei terremoti dello scorso anno, mentre il secondo insegna un mestiere ai locali. "Lavorano con i giovani svantaggiati e le donne svantaggiate del Nepal per aiutarli ad essere finanziariamente sicuri in un ambiente che è piuttosto difficile per loro in questo momento", dice Shrestha del Progetto 108 Lives. "Quando facciamo un maglione, c'è un sacco di cashmere sprecato. C'è un sacco di scrap che sono sprecati. Di solito le fabbriche accumulano tutto ciò e si sbarazzano di esso. Quello che facciamo è usare tutto quel rottame di cachemire e addestriamo le donne svantaggiate in questi diversi campi o baraccopoli - come potreste chiamarli - a fare coperte o braccialetti. In questo modo non c'è materiale sprecato e stiamo aiutando qualcuno a essere addestrato in un'abilità che si spera possa utilizzare in altre strade per fare soldi. Inoltre, stiamo ricomprando ciò che fanno e quindi vendiamo ".

Quando Shrestha e Atmar vivevano in Nepal, hanno visto in prima persona quanto sia difficile riuscire a farcela. C'era un blocco di petrolio guidato politicamente dall'India, quindi praticamente tutte le auto erano fuori strada. La coppia andava dalla casa della famiglia di Shrestha alle fabbriche vicine ogni giorno. La diligenza ha dato i suoi frutti, con MONK che vende cashmere di alta qualità a New York, Philadelphia, online e in vari pop-up. "Per gli Stati Uniti, abbiamo pensato: il Nepal ha artigiani straordinari", spiega Shrestha. "Che siano i creatori di bottoni, i creatori di scatole o persino le maglie, artigiani straordinari che non hanno davvero avuto la possibilità di condividere le loro abilità sul palcoscenico mondiale, perché, A) è difficile fare affari in Nepal data l'attuale ambiente, e B) il boom dell'industria cinese. Puoi semplicemente presentarti in una fabbrica in Cina, dire che vuoi A, B, C, e loro produrranno 1.000 durante la notte. Volevo davvero far emergere l'eredità del materiale. Cashmere e maglioni e tutti questi prodotti hanno davvero un po 'più di anima che non averla appena tolta da una catena di montaggio in Cina."

A causa dei suoi stretti rapporti con i suoi artigiani, MONK è riuscita a mantenere il costo dei suoi maglioni di cashmere relativamente bassi: da $ 130 a $ 380. È il tipo di prezzo che la speranza di Shrestha e Atmar potrebbe rendere onnipresente il cashmere nepalese negli Stati Uniti. O, almeno, far sì che più persone si fermino quando camminano in una giornata piovosa a Soho.