I bambini con amici immaginari diventano adulti più creativi

Il granchio di Crabby è il mio amico immaginario di Fisher, mio ​​figlio di 4 anni. Crabby è apparso in vacanza in Norvegia affondandogli l'orecchio dopo una notte di lacrime da un mal d'orecchi. Come altri amici immaginari dell'infanzia, Crabby dovrebbe essere un'indicazione che la mente di Fisher sta crescendo e si sta sviluppando positivamente. In effetti, la ricerca mostra che i compagni invisibili possono contribuire a migliorare le abilità sociali dei bambini.

Ma cosa succede quando i bambini crescono e i loro amici immaginari scompaiono? Will Crabby ha influenzato Fisher nell'adolescenza o nell'età adulta? E se continuassi ad avere amici immaginari da adulti? La stragrande maggioranza delle ricerche sugli amici immaginari riguarda i bambini piccoli, poiché è il momento in cui questi compagni di gioco hanno più probabilità di apparire. Ma i ricercatori hanno iniziato a esaminare l'impatto degli amici d'infanzia immaginari nell'adolescenza e nell'età adulta.

Gli amici immaginari dell'infanzia sono classificati come esseri invisibili a cui un bambino dà una mente o una personalità con cui gioca per oltre tre mesi.

È molto raro che gli adulti abbiano compagni immaginari. Ma ci sono alcuni tipi diversi di comportamento che potrebbero essere considerati una forma di amicizia immaginaria. Ad esempio, gli autori adulti possono essere visti come creatori prolifici di amici immaginari sotto forma di personaggi. Questo perché i loro personaggi hanno personalità e menti proprie e gli autori spesso riportano i loro personaggi alla guida della scrittura piuttosto che viceversa. I tulpas, oggetti creati attraverso poteri spirituali o mentali nel misticismo, sono anche una sorta di amico immaginario.

Abilità sociali nell'adolescenza

La ricerca ha dimostrato che gli effetti positivi di avere amici immaginari fin da bambino continuano nell'età adulta. Gli adolescenti che ricordano i loro compagni immaginari sono stati trovati a utilizzare stili di coping più attivi, come cercare consigli dai propri cari piuttosto che imbottigliare le cose all'interno, come i loro coetanei. Anche gli adolescenti con problemi comportamentali che avevano amici immaginari da bambini hanno avuto migliori capacità di adattamento e un adattamento più positivo durante l'adolescenza.

Gli scienziati pensano che questo potrebbe essere perché questi ragazzi sono stati in grado di integrare il loro mondo sociale con l'immaginazione piuttosto che scegliere di essere coinvolti in relazioni con compagni di classe più difficili. Potrebbe anche essere perché gli amici immaginari aiutano ad alleviare la solitudine di questi adolescenti.

Questi ragazzi sono anche più propensi a cercare connessioni sociali. Alcune ricerche più recenti suggeriscono che tali adolescenti hanno livelli più elevati di disagio psicologico rispetto ai loro coetanei che non ricordano di avere compagni di gioco immaginari. Ma la maggior parte della ricerca condotta indica risultati principalmente positivi. Le ricerche attuali condotte dal mio studente, Tori Watson, stanno prendendo questa prova e stanno esaminando come gli adolescenti che riferiscono di avere amici immaginari come bambini si occupano del bullismo a scuola. Sospettiamo che gli adolescenti che ricordano i loro amici immaginari saranno più bravi a fronteggiare il bullismo.

Creatività e allucinazioni

Gli adulti che avevano amici immaginari, nel frattempo, riferiscono di essere più creativi e fantasiosi di quelli che non lo facevano. Sappiamo anche che sono più bravi a descrivere una scena che hanno costruito nella loro immaginazione. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che erano più fantasiosi all'inizio e / o che giocare con un amico immaginario durante l'infanzia ha aiutato a potenziare tali capacità.

Ci sono anche altre discrepanze nel modo in cui gli adulti vedono e interagiscono con il mondo che li circonda che gli scienziati pensano derivano dall'uso dell'immaginazione quando giocano con un amico invisibile da bambino. Ad esempio, gli adulti che avevano amici immaginari parlano di più. Questo è pensato per essere cresciuto parlando più facilmente quando nessun altro è reale. È interessante notare che la ricerca ha dimostrato che parlare con se stessi può essere un segno di alto funzionamento cognitivo e creatività.

Gli adulti che avevano compagni immaginari da bambini possono abituarsi a vedere cose che non sono realmente lì e spiegarle alla gente. Per questo motivo, gli amici immaginari sono stati visti come un tipo di allucinazione che viene sperimentato da bambini normalmente in via di sviluppo. È importante sottolineare che i bambini sanno che questi amici non sono realmente reali. Gli adulti in modo simile possono avere esperienze di allucinazione quando entrano o escono da un sonno profondo. A volte vediamo o sentiamo cose che non ci sono, per esempio con la coda dell'occhio - sapendo che è la nostra mente che ci gioca brutti scherzi.

Il mio team e io abbiamo studiato di recente se le persone che avevano amici immaginari da bambini riportassero anche altre esperienze di allucinazione. È interessante notare che il nostro studio, pubblicato in Ricerca di psichiatria, ho scoperto che questo è effettivamente il caso. È importante sottolineare che questi individui non erano un rischio maggiore di sviluppare psicosi o schizofrenia; erano più propensi ad avere forme comuni di allucinazioni. Lo sappiamo perché abbiamo anche testato altre esperienze percettive come pensieri e idee inusuali e sintomi di depressione. Queste esperienze, in combinazione con allucinazioni più intense, possono mettere le persone a più alto rischio di sviluppare la schizofrenia.

Ma le persone che avevano avuto amici immaginari non mostravano questa combinazione di sintomi. C'è stata un'eccezione, però - individui che avevano anche subito abusi sui minori. Queste persone avevano più probabilità di avere sia pensieri insoliti che idee e depressione, forse rendendoli più vulnerabili alle psicosi. Non è chiaro se questo collegamento abbia qualcosa a che fare con amici immaginari o se tutto dipenda dal trauma di aver subito abusi sui minori, con amici immaginari che invece giocano un ruolo confortante.

Quindi, mentre conosciamo molto sugli amici immaginari dell'infanzia come Crabby Crab e sugli effetti positivi che possono avere, c'è ancora molto da imparare sugli amici immaginari e su come le nostre esperienze infantili potrebbero farci vedere il mondo in modo diverso.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Paige Davis. Leggi l'articolo originale qui.