I biologi rinnegati creano embrioni senza uova

La biologia umana era semplice: i bambini erano la somma totale di spermatozoo più uovo, danno o prendevano nove mesi. Ma ora la semplice aritmetica del baby-making è stata messa alla prova da un team di scienziati dell'Università di Bath, che ha capito come creare embrioni senza l'uovo.

Aspetta cosa?

Lo studio bizzarro, seppur rivoluzionario, pubblicato oggi sulla rivista Comunicazioni della natura banche su ricerche precedenti che hanno dimostrato che le uova non fecondate - cioè senza sperma - potrebbero essere ingannate diventando "embrioni". Queste sfere di cellule, note come parthenogenotes (o, più descrittivamente, "embrioni uniparentali materni"), normalmente non sopravvivono molto a lungo perché mancano tutte le informazioni cruciali sulla programmazione del bambino che gli spermatozoi normalmente portano.

Quello che gli scienziati dell'University of Bath hanno capito è come prendere un partenogenote e iniettarlo con lo sperma in modo che alla fine si sviluppi in un adulto sano. Portando avanti i loro studi sui topi, hanno creato bambini partenogenici - un'impresa impossibile da lungo tempo - con un tasso di successo del 24%.

Fino ad ora, il processo di maggior successo nella creazione di bambini sani manipolando le uova era la clonazione di trasferimento nucleare, in cui il DNA di una cellula veniva trasferito in un uovo vuoto. Questa tecnica ha successo solo il 2% delle volte.

I biologi erano soliti credere che solo le cellule uovo fossero in grado di indurre una cellula spermatica a esprimere i geni necessari per lo sviluppo dell'embrione. Dopo questo studio, avranno bisogno di ripensare a quelle ipotesi.

"Il nostro lavoro sfida il dogma, considerato che i primi embryologi osservarono per la prima volta uova di mammifero intorno al 1827 e osservarono la fecondazione 50 anni dopo, che solo una cellula uovo fecondata con una cellula spermatica può dare origine a un parto vivo", il biologo Tony Perry, Ph.D.., l'autore senior dello studio, ha detto in una versione.

Questa è la scienza che flette i suoi muscoli filosofici: al centro di questa ricerca, come Perry delinea sulla sua homepage, è la domanda su dove inizia la vita. "Se questo problema" - sta parlando del dilemma di come la vita nasce dallo sperma e dall'uovo - "può essere paragonato a un puzzle di 2000 pezzi, la scienza ha finora completato solo alcuni dei lati; c'è un grosso buco nel mezzo ".

Le nuove scoperte aprono un intero mondo di dilemmi etici. Gli scienziati erano soliti pensare che l'uso umano i partenogenici come fonti di cellule staminali sarebbero totalmente kosher, almeno in teoria (nessuno ha tentato di renderli ancora), perché non c'era alcuna possibilità che fossero vitali. Dopo questa scoperta, le implicazioni morali non sono così chiare. Le implicazioni sono meno oscure quando si tratta di specie non umane, tuttavia: lo sviluppo di questa tecnica potrebbe rendere più facile la riproduzione di animali in via di estinzione, sebbene i ricercatori notino che questo futuro è ancora piuttosto lontano.