Colonizzare Marte - Il futuro dell'esplorazione spaziale (documentario)
La NASA ha annunciato oggi di aver lanciato un appello per le proposte di design riguardanti i prototipi di habitat dello spazio profondo che ospiteranno gli astronauti durante una missione spaziale di lunga durata che dura diversi mesi o addirittura anni. Più immediatamente, i progetti si adatterebbero ai piani dell'agenzia di inviare astronauti su Marte entro il 2040.
Anche se questa scadenza è molto lontana, la NASA non ha mancato di critiche rivolte ai suoi piani per raggiungere questo traguardo. Gran parte di essa è esagerata e semplicemente il risultato di una scarsa comunicazione con il pubblico, ma alcuni di essi sono meritati.
Il nuovo annuncio offre alle aziende che vogliono presentare i disegni solo due mesi per redigere qualcosa e inviarlo alla NASA. Ma è una risposta alla folle direttiva del Congresso lo scorso dicembre, secondo cui la NASA costruirà e lancerà un habitat spaziale profondo entro il 2018 e ad avere i piani pronti per la presentazione entro la metà del 2016.
Precedentemente avevo previsto che la NASA non avrebbe rispettato la scadenza di metà 2016. Il nuovo invito a presentare proposte mi fa pensare che dovrei raddoppiare quella profezia.
Tuttavia, l'agenzia sta dando un volto positivo: "La NASA sta sempre più abbracciando partnership pubblico-privato per espandere capacità e opportunità nello spazio", ha dichiarato Jason Crusan, direttore della divisione Advanced Exploration Systems della NASA, in un comunicato stampa. "I nostri partner NextSTEP impegnano le proprie risorse aziendali verso lo sviluppo, facendone un vero partner nell'economia del volo spaziale."
L'annuncio della NASA per i progetti di habitat spaziale rientra nelle sue Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2, o NextSTEP-2, e si basa sul suo predecessore dell'ottobre 2014 per sollecitare i concetti dell'industria privata a far avanzare le tecnologie di esplorazione spaziale per fare di più con meno.
Attualmente, la NASA sta lavorando alla costruzione e al test del nuovo Orion navicella spaziale e Space Launch System, i pezzi successivi del programma Space Shuttle che ci permetteranno di inviare nuovamente gli astronauti in luoghi oltre l'orbita terrestre bassa.
L'agenzia sta anche lavorando per capire meglio che durata a lungo termine nello spazio fa al corpo umano - sia fisicamente che mentalmente. Questo era lo scopo principale della missione "Year in Space" di Scott Kelly e degli esperimenti HI-SEAS in corso alle Hawaii.
La scadenza per le proposte NextSTEP-2 è il 15 giugno. Scopriremo quindi se la NASA ha qualcosa da poter lanciare entro il 2018, o se deve tornare al tavolo da disegno.
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