La Cina lancerà un satellite di navigazione a pulsar a raggi X per viaggi nello spazio profondo

La Cina ha annunciato oggi l'intenzione di lanciare un satellite progettato per aiutare i veicoli diretti nello spazio profondo a navigare attraverso il vuoto usando i raggi X emessi dalle pulsar per determinare le posizioni ei vettori, secondo Xinhua.

Il satellite XPNAV-1, sviluppato dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC Fifth Academy), verrà lanciato a novembre. Lo strumento da 200 chilogrammi è dotato di due rilevatori che misurano i segnali periodici a raggi X emessi dalle pulsar nella galassia.

Le pulsar sono stelle di neutroni che ruotano rapidamente e producono raggi di radiazione a specifiche velocità. Lo fanno come un orologio - così gli scienziati che studiano una specifica pulsar possono determinare esattamente quando emetteranno un'altra ondata di radiazioni. Alcuni esperti hanno a lungo pensato che le pulsar potessero essenzialmente agire come boe di segnale per veicoli spaziali autonomi. Se abbiamo una buona mappa di dove si trovano le pulsar nella galassia, possiamo misurare i segnali dei raggi X che producono per creare un sistema simile al GPS per localizzare la posizione esatta di una navicella nello spazio profondo.

L'XPNAV-1 sarà essenzialmente incaricato di testare i due rilevatori di raggi X e raccogliere i segnali per le pulsar come primo passo verso la creazione di un database per la navigazione pulsar.

Questa è una missione piuttosto selvaggia, ma non è nulla di nuovo rispetto alle recenti missioni e iniziative con cui la Cina ha corso negli ultimi anni. Proprio di recente, il paese ha lanciato la sua seconda stazione spaziale in orbita, ha annunciato piani per costruire la più grande nave spaziale turistica del mondo e ha lanciato il primo satellite quantico in orbita. La Cina, in breve, sta cercando di rovesciare gli Stati Uniti per prendere il trono come la potenza spaziale dominante del mondo.

E questo è solo parte di uno sforzo più grande per diventare una superpotenza per la scienza e la tecnologia. Non è chiaro esattamente quanto sarà pratica la navigazione pulsar a breve termine - per ora, la Deep Space Network della NASA è più che sufficiente per aiutarci ad aggirare il sistema solare. Una volta che controlliamo il viaggio interstellare, tuttavia, la navigazione pulsar diventerà sempre più rilevante. Ed è per questo che la Cina sta mettendo le sue scommesse in anticipo con questo lancio imminente.