Gli Stati Uniti prevedono di testare un vaccino contro il virus Zika entro settembre

Gli Stati Uniti potrebbero testare un vaccino per il virus Zika su esseri umani già a settembre se i funzionari sanitari incontrassero i loro obiettivi di ricerca clinica.

"Non è fermo, ma sì, il Dr. Anthony Fauci, direttore dell'Istituto Nazionale di Allergie e Malattie Infettive (NIAID), parte del National Institutes of Health, si aspetta che dovremmo essere in grado di iniziare le prove di Fase 1 su un Vaccino basato sul DNA contro il virus Zika entro settembre ", ha detto un funzionario della stampa NIH Inverso di venerdì.

In questo momento, l'America Latina e i Caraibi sono stati i più colpiti dal virus, ma con l'innalzarsi delle temperature primaverili negli Stati Uniti meridionali, le zanzare portatrici di Zika potrebbero iniziare a farsi strada verso nord. Non sappiamo con certezza se ciò accadrà, ma accelerare l'approvazione di un vaccino è uno dei modi migliori che possiamo preparare.

È probabile che le opzioni per il nuovo vaccino Zika saranno discusse al vertice del piano d'azione Zika che si terrà ad Atlanta il 1 aprile, dove i ricercatori statunitensi e i funzionari della sanità pubblica elaboreranno il loro piano di gioco per i prossimi mesi. Il direttore dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, che ha collaborato con il governo di Portorico per arginare la diffusione di Zika, ha appena annunciato di voler viaggiare nelle aree colpite per valutare i passi che sono già stati fatti.

Il NIAID sta lavorando su diversi approcci alla creazione di un vaccino. La strategia più promettente, che ha già dimostrato di indurre una risposta immunitaria in uno studio clinico di fase 1, funziona presentando il DNA Zika al sistema immunitario del corpo in modo che possa riconoscere il virus reale se mai lo incontra. Lo sviluppo di vaccini può richiedere decenni, ma gli scienziati dietro questo nuovo vaccino a DNA hanno usato le loro precedenti ricerche sul virus del Nilo occidentale, che è diffuso dalla stessa zanzara di Zika, come trampolino di lancio per il loro nuovo lavoro.

Altri approcci, uno che riguarda una versione del virus vivi ma indebolita e un altro che utilizza una versione geneticamente modificata di un virus specifico per il bestiame, sono anch'essi oggetto di indagine.

Ma sviluppare, testare e distribuire un vaccino sono tre compiti disparati con scadenze molto diverse - ed estese. La fase di test è ciò che NIAID spera di iniziare a settembre con i suoi trial di fase I. La cosa ironica è che mentre speriamo disperatamente che Zika non si diffonda negli Stati Uniti, gli studi clinici non possono aver luogo se non ci sono test dei pazienti Zika. Prendiamo ad esempio i recenti test di un vaccino contro l'Ebola: gli studi non sono riusciti a raggiungere il completamento perché l'epidemia aveva già corso il suo corso e gli scienziati hanno finito i partecipanti con cui lavorare.

Anche i ricercatori indiani della società con sede a Hyderabad, Bharat Biotech, hanno in corso un vaccino Zika, anche se sarebbe stato sottoposto a lunghi test prima di poter essere utilizzato negli Stati Uniti.

Eppure, è meglio di niente. Continuiamo a scoprire cose nuove e sempre più schifose su Zika - il suo legame con la microcefalia ha già colpito oltre 4.800 bambini nel solo Brasile, ed è stato recentemente scoperto che viene trasmesso sessualmente - e oggi due persone paralizzate dal raro disturbo Guillain-Barré erano trovato di avere tracce del virus nel sangue.