Il vaccino contro il virus Zika: ci sono buone notizie e cattive notizie

Con le Olimpiadi estive nel Rio di Zika a meno di un mese di distanza, la ricerca di un vaccino non è mai stata più intensa.

Un team di ricercatori dell'Imperial College di Londra ha annunciato oggi una svolta in un paio di articoli pubblicati sulle riviste Natura e Immunologia naturale: Hanno scoperto anticorpi - le armi personalizzate del corpo per combattere i virus invasori - che possono neutralizzare il virus Zika prima che possa causare un'infezione. Sapere dove e come questi anticorpi bersagliano una particella di Zika è il primo passo per fare un vaccino per fare la stessa cosa.

Gli anticorpi, stranamente, non sono stati generati nelle persone con Zika. Erano da persone con dengue, un'altra devastante malattia trasmessa dalle zanzare diffusa in Brasile e nei paesi limitrofi. Mentre gli scienziati sapevano già che esisteva un legame tra Zika e dengue - dopotutto sono trasmessi dalla stessa zanzara Aedes aegypti (e, forse, i suoi parenti) - non si rendevano conto di quanto strettamente fossero collegati.

Nel Natura carta, il team di ricerca delinea la loro scoperta che gli anticorpi che il corpo genera per proteggere dal virus della dengue possono attaccarsi anche alle particelle di Zika. Gli attuali sforzi per realizzare un vaccino e al momento sono almeno 35 in corso - ora hanno un bersaglio più raffinato sulla particella virale per lavorare sulla neutralizzazione.

Notizie scientifiche: l'infezione da Zika potrebbe essere peggiore nelle persone già esposte a un virus comune

- Nature Immunology (@NatImmunol), 23 giugno 2016

Ma c'è un problema: le persone che hanno questi anticorpi anti dengue potrebbero essere maggiormente a rischio di contrarre Zika, il Immunologia naturale articolo segnalato Esiste un meccanismo noto come "potenziamento anticorpo" che essenzialmente suggerisce che gli anticorpi derivanti da un virus potrebbero peggiorare l'infezione da un secondo virus. In altre parole, le persone che hanno avuto la dengue - una grossa fetta della popolazione latinoamericana - potrebbero essere state più suscettibili all'infezione con Zika. Anche se è troppo presto per dire in modo definitivo, i ricercatori suggeriscono che l'attuale epidemia di Zika potrebbe essere stata determinata dall'immunità della dengue esistente nella popolazione.

Le persone che hanno avuto la dengue potrebbero essere state più suscettibili all'infezione con Zika.

Ciò complica le cose per i cacciatori di vaccini. Da un lato, sappiamo che gli anticorpi anti dengue possono neutralizzare Zika. D'altro canto, avere anticorpi anti dengue potrebbe renderti più suscettibile a Zika. Funziona anche viceversa.

E, dal momento che la vaccinazione è, essenzialmente, l'iniezione di una versione benigna del virus nel corpo per costringerlo a produrre anticorpi, c'è la possibilità che il vaccino Zika, se mai viene sviluppato, potrebbe peggiorare le infezioni da dengue. Al contrario, le vaccinazioni contro la dengue potrebbero peggiorare le infezioni da Zika.

La nuova ricerca non è in grado di accelerare il processo di ricerca del vaccino - Gli atleti di Rio che scelgono di rischiare l'infezione da Zika stanno facendo un salto nell'ignoto - ma i risultati, anche se confusi, renderanno il vaccino più sicuro nel lunga corsa.

Nel frattempo, tutti gli atleti ei fan olimpionici possono fare seguire le istruzioni di battaglia di Zika così ritmicamente disposte dal governo giamaicano: