Genetics and Race
La razza non deve avere alcuna parte nella ricerca sulla genetica umana, professori e ricercatori sostengono in una lettera pubblicata questa settimana Scienza. Mentre alcuni scienziati sociali e genetisti hanno fatto questo appello da quando il genoma umano è stato sequenziato negli anni 2000, i risultati effettivi sono stati minimi. Le questioni linguistiche, sostengono gli autori, e l'uso della parola "razza" in un contesto scientifico continueranno a essere dannosi per tutti.
La lettera è stata scritta da Michael Yudell, Dorothy Roberts, Rob DeSalle e Sarah Tishkoff. Yudell è professore alla School of Public Health della Drexel University, mentre DeSalle è il ricercatore principale del SICG Genomics Lab del American Museum of Natural History. Roberts e Tishkoff sono professori all'Università della Pennsylvania; Roberts è un professore di diritto e sociologia mentre Tishkoff insegna genetica e biologia.
Loro scrivono:
"Sebbene la definizione e l'uso inconsistenti siano stati il principale problema del concetto di razza, sono stati storicamente usati come una categorizzazione tassonomica basata su tratti ereditari comuni (come il colore della pelle) per chiarire la relazione tra la nostra stirpe e i nostri geni. … "Crediamo che l'uso di concetti biologici di razza nella ricerca genetica umana - così contesa e così confusa - sia nel migliore dei casi problematico e nel peggiore dei casi dannoso. È tempo che i biologi trovino un modo migliore."
Prendendo la corsa dalla genetica umana http://t.co/Bgth8mVLhE @sciencemagazine ben fatto; @Nicholas_Wade dovrebbe leggere pic.twitter.com/FAxdeO9yNr
- Eric Topol (@EricTopol), 4 febbraio 2016
Il sociologo W.E.B. Du Bois fu il primo a sostenere che il concetto di razza non era una categoria scientifica. All'inizio del XX secolo, Du Bois sintetizzò la letteratura antropologica e scientifica, concludendo che la razza era socialmente costruita. Un secolo dopo, gli scienziati biologici sono bloccati in un paradosso in cui alcuni usano ancora come proxy quando discutono della diversità genetica. Gli autori della lettera a Scienza crediamo che la razza sia usata come "uno strumento per chiarire la diversità genetica umana", ma che è un "indicatore poco definito di quella diversità e un proxy impreciso per la relazione tra ascendenza e genetica". In altre parole, è una scienza a casaccio.
La razza non ha eguali origini, né è biologica. Quello che è, sostiene il professore di genetica Michael White in Pacific Standard, è una categoria socialmente costruita. "Le razze umane non sono gruppi genetici naturali", scrive White. "I geni certamente riflettono la geografia, ma a differenza della geografia, le differenze genetiche umane non ricadono sui confini naturali che potrebbero definire le razze".
Il grande pericolo qui, quando si confonde la corsa con i geni, è la perpetuazione dell'idea che le assunzioni razziali possono servire come guide biologiche. Mettendo da parte il razzismo più grande e intrinseco qui, questo atteggiamento può portare a diagnosi errate. Ad esempio, la fibrosi cistica ha continuato a essere sotto-diagnosticata in popolazioni di antenati africani perché per anni è stata considerata una malattia "bianca".
Nella lettera, il team di accademici invita le Accademie Nazionali Americane di Scienze, Ingegneria e Medicina a convocare un gruppo di esperti su come meglio, come comunità accademica, superare l'uso della parola "corsa" in laboratorio e ricerca clinica. Allo stato attuale, l'uso della "razza" nelle scienze dure è solo un proxy per l'ascendenza o lo status socioeconomico. Questo è eticamente discutibile e scientificamente facile. Possiamo fare di meglio
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