I cambiamenti climatici feriranno l'abilità degli squali di fiutare la preda

Gli squali avranno un tempo più difficile per cacciare la preda negli oceani più caldi e più acidi del futuro, secondo una nuova ricerca.

Scienziati australiani misero gli squali di Port Jackson in vasche di grandi dimensioni e aumentarono la temperatura e i livelli di anidride carbonica disciolta nell'acqua per simulare quale aspetto avrebbero i loro habitat naturali entro la fine del secolo. Poi hanno nascosto prede (morte) in vassoi di sabbia, e hanno calcolato il tempo necessario agli squali per annusarlo e scavarlo.

(Questi ricercatori potrebbero avere il miglior lavoro del mondo: chi non vorrebbe uscire e guardare un acquario per gli squali tutto il giorno? E gli squali di Port Jackson, anche tra gli squali, sono davvero incredibili.)

Lo studio in realtà contraddice le ricerche precedenti che suggerivano che le condizioni oceaniche più calde avrebbero indotto gli squali a mangiare di più, con conseguente maggiore pressione di caccia a livelli più bassi nella catena alimentare.

È vero che gli squali sono più affamati nell'acqua più calda - entrambi hanno un fabbisogno calorico maggiore e metabolizzano meno efficientemente. Ricerche precedenti e questo nuovo studio confermano che, dato l'accesso illimitato al cibo, gli squali mangiano di più man mano che la temperatura aumenta.

Ma un oceano più acido influenza l'olfatto di uno squalo. Potrebbe significare che anche se sono più affamati, avranno più difficoltà a trovare la preda e finiranno per mangiare di meno. La combinazione di questi due potrebbe portare a squali molto affamati.

Negli esperimenti, gli squali cresciuti in acqua ricca di CO2 hanno impiegato quattro volte (!) Per trovare il loro cibo.

"Con gli aumenti del metabolismo determinati dalla temperatura, la probabilità di fame di predatori aumenta quando non è compensata da elevati tassi di ingestione; in alcuni casi (come il martello giovanile) gli squali sono ai limiti di provisioning e questi stress potrebbero spingerli a morire di fame ", scrivono gli autori.

Trascorrere più tempo in cerca di cibo costa più energia, e lascia gli squali più vulnerabili agli attacchi di predatori anche più grandi, come squali e foche.

Tutto ciò che riguarda un predatore e il suo rapporto con la preda può avere implicazioni complesse e non ben comprese per gli ecosistemi in cui vivono. (Ricorda cosa è successo quando i lupi sono stati reintrodotti a Yellowstone?)

Piccoli squali come Port Jackson fungono sia da predatori che da prede, e il cambiamento climatico molto probabilmente influenzerà le reti alimentari a cui sono legati in modo drammatico.Il cambiamento climatico cambierà inevitabilmente il mondo di questi piccoli ragazzi, ma si spera che si dimostrino adattabili, e gli umani del futuro potranno ancora osservarli allo stato brado, non solo in vasche di laboratorio e acquario.