L'antica mandibola apparteneva al primissimo umano moderno per lasciare l'Africa

Nascosta sotto le ripide pendici occidentali del Monte Carmelo, nel nord di Israele, la Grotta di Misliya custodisce i resti di alcuni dei primi individui più intrepidi dell'umanità. Secondo una nuova ricerca pubblicata in Scienza giovedì un'antica mascella fossile scoperta nel 2002 è la prova del primissimo umano moderno mai trovato al di fuori dell'Africa, suggerendo che il suo proprietario ha lasciato il continente domestico dell'umanità circa 177.000 e 194.000 anni fa - che è circa 50.000 anni prima rispetto agli scienziati di sempre pensiero.

Fino ad ora, il consenso generale era che gli esseri umani anatomicamente moderni lasciarono l'Africa per la prima volta da 90.000 a 120.000 anni fa, e che il gruppo più numeroso di loro lasciò un grande esodo da 50.000 a 60.000 anni fa. Ma la nuova analisi sulla mascella, dice l'antropologo Binghamton University Rolf M. Quam, Ph.D., un co-autore del nuovo studio, getta la vecchia timeline fuori dalla finestra.

"Questa è la prima prova fossile per gli esseri umani moderni al di fuori del continente africano", ha detto Quam Inverso in una e-mail.

"Tuttavia, ci sono prove basate sul DNA antico per una migrazione umana ancora prima dell'Africa di almeno 220.000 anni fa e probabilmente prima."

La storia del primo grande esodo dell'umanità dall'Africa è diventata più complicata negli ultimi anni, poiché nuovi fossili hanno suggerito che ci fossero in realtà più viaggi dal continente verso l'Asia e attraverso l'oceano fino all'Australia. A dicembre, gli antropologi hanno pubblicato Scienza hanno riportato diversi elementi di prova che dimostrano che gli umani erano arrivati ​​fino all'Asia tra 120.000 e 60.000 anni fa, sostenendo che era giunto il momento di rivedere la storia dell'origine umana. L'età della mascella di Misliya Cave, un pezzo di un mascellare superiore contenente sette denti intatti e un incisivo rotto, supporta questa idea, suggerendo che il suo proprietario ha preso parte a uno di questi viaggi extra-precoci.

Mentre questa persona era, geneticamente, al 100% moderna, non è chiaro se assomigliasse a qualcosa di simile a oggi. "Non possiamo davvero dire quale sarebbe stato il dettaglio del proprietario della mascella in dettaglio se non per dire che la mascella rappresenta un individuo Homo sapiens", dice Quam. "Quindi avrebbe un simile cranio e scheletro come noi."

Questo è importante sottolineare, dal momento che gli umani anatomicamente moderni non erano le uniche specie di ominide che giravano intorno alla terra in quel momento. I nostri parenti evolutivi, come i Neanderthal e i Denisovani, vagavano ancora al fianco degli umani e anche occasionalmente si univano a loro, ed è per questo che anche alcune persone che vivono ora hanno tracce di DNA di Neanderthal. "Una precedente migrazione fuori dall'Africa implica una data forse precedente per le interazioni biologiche e / o culturali con altri gruppi locali arcaici (cioè non moderni) al di fuori dell'Africa", afferma Quam.

Gli scienziati potrebbero non sapere in che modo l'individuo di Misliya sia davvero sembrato, ma possono dire, dalle scoperte fatte intorno alla grotta, come viveva la gente di Misliya in generale. Dentro e intorno alla grotta, i ricercatori hanno trovato prove di strumenti in pietra, incendi controllati e resti di grandi specie di selvaggina e risorse vegetali. Alcuni dei primi insediamenti avevano focolari e mostravano anche tracce di ossa di animali bruciate.

"Erano probabilmente una specie altamente nomade di cacciatori-raccoglitori che vivevano in piccoli gruppi sociali e si muovevano nel paesaggio seguendo le migrazioni delle specie di prede o le stagioni mutevoli", dice Quam.

Fino a che punto il popolo di Misliya viaggiava durante i loro viaggi nomadi rimane una domanda aperta, così come se abbiano dato origine agli antenati delle popolazioni umane odierne o semplicemente si estinguessero. Indipendentemente da ciò, il proprietario della mandibola detiene il grande titolo del primo individuo conosciuto che sia stato trovato al di fuori dell'Africa - almeno, per ora. Se le tendenze della ricerca continueranno, probabilmente troveremo prove di individui ancora più intrepidi che hanno osato lasciare il nido di Sapiens in una data ancora precedente.