Come la Terra può battere gli alieni invasori

Nel prossimo sequel del blockbuster estivo del 1996 Giorno dell'Indipendenza, una massiccia forza aliena arriva sulla Terra per vendicare le perdite subite alla mano di Will Smith 20 anni prima. Consapevole che ciò potrebbe accadere, il pianeta ha trascorso i due decenni precedenti a preparare: creare la Difesa spaziale terrestre, un programma di difesa internazionale e un sistema di allerta con basi sulla luna, Marte e la luna di Saturno Rhea, e un sacco di pistole laser costruite usando riproposto tecnologia aliena. L'intera faccenda sembra molto alta per Hollywood, ma in realtà rappresenta uno sforzo irrisorio.

Difendere la Terra dagli invasori alieni richiederà molto più di alcuni avamposti e un fratello di Hemsworth. Tuttavia, anche questo è meglio di quello che abbiamo. Allo stato attuale, non possediamo nessuna delle due cose di cui dovremmo respingere un attacco extraterrestre: un sistema per trovare e valutare le minacce aliene e un mezzo per distruggere le navi in ​​arrivo. Siamo molto più vicini al primo rispetto al secondo.

Che ci crediate o no, la difesa planetaria è una parte reale della ricerca spaziale e dell'esplorazione - sebbene in termini di protezione del pianeta contro minacce naturali, come asteroidi, comete, brillamenti solari a sorpresa, ecc. Per la NASA, altre agenzie spaziali in tutto il mondo, e società private, la difesa planetaria è fondamentalmente limitata a una discussione sull'impatto e sulla deviazione dell'impatto degli asteroidi e sullo sviluppo di tecnologie che ci consentono di tracciare oggetti vicini alla Terra che potrebbero rappresentare una minaccia nel caso in cui il loro percorso di viaggio si allinei sempre con il nostro. A tal fine, la NASA ha rafforzato i suoi sforzi per migliorare gli strumenti progettati per tracciare tali rocce che sfrecciano attraverso il sistema solare - in particolare attraverso la recente apertura dell'Ufficio di Coordinamento della Difesa Planetaria, per studiare e caratterizzare meglio diversi asteroidi e comete vicino alla Terra e prevedere le loro orbite intorno al sole in relazione alla Terra.

Le tecnologie di tracciamento, come il telescopio spaziale Infrared Survey Explorer a largo campo, ci farebbero sapere se un battaglione alieno era in rotta verso la Terra molto prima che raggiungesse il pianeta - a condizione che gli alieni fossero in una nave piuttosto grande e viaggino abbastanza lentamente da darci tempo di analizzare i modelli. Il problema con WISE, dal punto di vista della difesa strategica, è quanto sarebbe facile per gli alieni distruggere. È uno strumento scientifico e, come tale, non progettato per essere pronto per il combattimento.

Sfortunatamente, non abbiamo ancora un modo effettivo di interagire con un oggetto che si trova su un percorso accelerato per un punto blu pallido. Sotto il modello di difesa planetaria incentrato sugli asteroidi, la NASA sta effettivamente supportando alcuni progetti off-the-wall con un po 'di finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo, come il trattore gravitazionale. Ma questa non è la tecnologia che potremmo usare per difenderci realmente contro creature con navi superiori. L'unica tecnologia che possiamo fare è quella delle bombe nucleari.

Se le nostre vite sono minacciate da un asteroide o da extraterrestri, le bombe sono probabilmente la risposta migliore che abbiamo. Se si tratta di salvare l'umanità, è meglio che stiamo lanciando le armi nucleari.

Naturalmente, questo è più facile a dirsi che a farsi. Il problema, come tutti i film menzionati sopra, è che non si può semplicemente lanciare una bomba atomica o 12 direttamente in un asteroide. A malapena riusciranno a intaccare la roccia, e difficilmente influenzeranno la traiettoria di quella dannata cosa. Quando si tratta di invasione aliena, potremmo avere più fortuna, dal momento che un'astronave dovrebbe rallentare avvicinandosi al pianeta per garantirne la sicurezza. A velocità decedute e con una struttura che presumibilmente faciliterebbe i viaggi interstellari (cioè fatti leggeri con un interno relativamente vuoto), una nave aliena sarebbe molto più vulnerabile ai danni delle armi nucleari.

Sfortunatamente, se una civiltà aliena è in grado di condurre guerre lontane anni luce da casa sua, probabilmente è già stato trovato un modo per mitigare o addirittura compensare totalmente i danni con bombe convenzionali. Dovremmo trovare un modo per aprirci la strada e far saltare la nave dall'interno.

Incontra l'Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle, o HAIV: un veicolo spaziale apparentemente convenzionale che trasporta un ordigno esplosivo nucleare in grado di far saltare un oggetto dall'interno verso l'esterno. L'HAIV è fondamentalmente due componenti principali: un "impacter cinetico" che fora un buco nell'oggetto e crea un percorso vuoto dietro di esso, e un rivestimento per la bomba atomica.

Il genio di HAIV, l'ingegnere aeronautico Bong Wie della Iowa State University, ha concepito l'HAIV come un potenziale mezzo per difendere la Terra dalle minacce di asteroidi. Wie, che è anche direttore dell'Asteroid Deflection Research Center dell'università, dice che il suo proiettile, che dovrebbe essere tra 1000 e 2000 chilogrammi in massa e muoversi a circa 5 chilometri al secondo, contiene abbastanza energia cinetica per creare un buco o un cratere profondo circa 10 metri e 20 metri di larghezza in un asteroide in arrivo. Il dispositivo nucleare andrebbe in quel cratere dietro la nave spaziale e, il boom fa la dinamite.

Se avremo almeno un tempo di preavviso di 5 anni, dice Wie, l'umanità sarà in grado di preparare una missione HAIV. Un'esplosione nucleare avverrà nello spazio molto al di fuori della distanza lunare. "Meno dello 0,1% dei frammenti risultanti entrerebbe nell'atmosfera terrestre."

La ragione per cui avremmo bisogno di progettare e costruire HAIV da zero dopo sappiamo che un asteroide sta arrivando perché è necessario provvedere a tutto per distruggere l'asteroide nel modo più ottimale possibile. Per un asteroide con un diametro di 300 metri, il miglior tipo di dispositivo nucleare probabilmente peserebbe circa 1000 chilogrammi. Una meteora più grande avrà bisogno di qualcosa di più grande; rocce più piccole potrebbero essere schiacciate con bombe più piccole.

In precedenza, Wie e i suoi colleghi hanno ricevuto due fasi di finanziamento attraverso il programma NIAC (Innovative Advanced Concepts) della NASA. "Questo concetto è ora ulteriormente indagato da un team di ricercatori della NASA e dai laboratori nazionali di difesa per una possibile dimostrazione di volo nel prossimo futuro", dice. "Tuttavia, tutti gli studi precedenti di HAIV erano basati sulla ricerca concettuale e computazionale. Non è stata ancora eseguita alcuna validazione sperimentale o test del concetto HAIV."

Wie non ha mai spiegato se l'HAIV potrebbe essere un utile sistema per proteggerci dagli alieni, ma ha detto che l'uso di dispositivi nucleari è l'opzione più economica per mitigare le minacce d'impatto.

Wie è restio a speculare sulla potenziale arma della sua tecnologia. Ma questo non è un tratto universale per gli scienziati spaziali. Igor Ashurbeiyli sta pianificando attivamente di respingere un attacco. Il presidente della Società di Esperti Internazionali con sede a Mosca sulla Difesa dalle minacce spaziali, Ashurbeiyli ha detto al pubblico alla 4 ° Conferenza Internazionale di Manfred Lachs sui conflitti nello spazio e lo stato di diritto, che stava preparando una proposta per una piattaforma spaziale armata senza pilota dedicata monitorare l'attività nello spazio e sulla Terra e in grado di neutralizzare direttamente entrambi.

Il suo concetto è chiamato Universal Cosmetic Battle Cosmic Platform, o URBOCOP. E 'difficile dirlo con esattezza, ma Ashurbeiyli afferma che URBOCOP sarebbe essenzialmente un sistema gestito in modo autonomo - "libero da pregiudizi umani" - che potrebbe identificare una varietà di minacce in anticipo e difendere il pianeta da esse. Elenca flares solari, modifiche alla magnetosfera terrestre, asteroidi e comete, detriti spaziali creati dall'uomo, effetti imprevisti del cambiamento climatico, raggi cosmici, minacce biologiche da altre parti dello spazio - tutti come potenziali minacce spaziali. Questa situazione ricorda quella della roulette russa, ha detto al pubblico. "Solo con rocce, enormi pezzi di metallo, energia solare e altre sorprese, che fungono da proiettili e mettono a rischio mortale tutta l'umanità."

Inoltre, Ashurbeiyli pensa anche che URBOCOP potrebbe lavorare per difendere la Terra dagli extraterrestri intelligenti, o anche dalle minacce create dall'uomo qui in superficie. Immagina due paesi che combattono l'un l'altro e lanciano missili avanti e indietro. URBOCOP potrebbe facilmente colpire per chiudere quei lanci prima che quelle armi arrivino in aria.

Tutto ciò solleva un enorme numero di domande. Che tipo di A.I. il sistema verrebbe utilizzato per assicurarsi che URBOCOP non si rivoltasse contro di noi o per errore distruggesse attrezzature o strutture civili? Come sarà questa cosa? Se Wie ha ragione e le armi nucleari sono davvero l'unica cosa che ci proteggerà dai grandi asteroidi, siamo pronti a immagazzinare armi nucleari su una piattaforma spaziale galleggiante in orbita?

Ashurbeiyli non ha risposto a queste domande, o addirittura ha delineato come avrebbe funzionato URBOCOP. Questo è tutto dettagliato in una presentazione più avanti quest'anno. Ma si sta impegnando molto per fare discutere le tecnologie di difesa planetaria dal margine esterno della comunità scientifica e avvicinarsi al mainstream.

Ci sono poche ragioni per pensare che sia un folle in questo senso. Anche se le probabilità che la Terra venga attaccata dagli alieni è quasi nulla, lo spazio è un luogo piuttosto instabile. Non sai mai quale strana merda spunterà il sole per un capriccio; quale strana cometa o asteroide apparirà dal nulla e si dirigerà verso il nostro vicinato; e così via. E in realtà, sembra che possediamo già gli strumenti di cui abbiamo bisogno per raccogliere i pericoli e colpirli. È solo questione di perfezionarli e metterli per garantire che la Terra rimanga un posto sicuro in cui vivere, vedendo come è l'unico pianeta che abbiamo finora.