Che cosa sostituirà la legge di Moore con l'avanzare della tecnologia oltre il microchip?

La matematica della Legge di Moore ha per lungo tempo sconcertato gli osservatori, anche se è alla base di gran parte della rivoluzione tecnologica che ha trasformato il mondo negli ultimi 50 anni, ma man mano che i chip si riducono, c'è ora una rinnovata speculazione sul fatto che sarà schiacciato.

Nel 1965, il co-fondatore di Intel, il dottor Gordon Moore, osservò che il numero di transistor digitali su un singolo microchip raddoppiava ogni due anni.Da allora la tendenza è rimasta invariata: i computer con le dimensioni di intere stanze ora riposano nel palmo della mano, ad una frazione del costo.

Ma con la tecnologia sottotraccia che si avvicina alle dimensioni di un singolo atomo, molti temono che il periodo di massimo splendore della rivoluzione digitale stia per finire, costringendo i tecnici di tutto il mondo a ripensare completamente le loro strategie commerciali e le loro nozioni di calcolo.

Abbiamo già affrontato la fine della Legge di Moore - infatti, Brian Krzanich, amministratore delegato di Intel, scherza dicendo di aver visto la previsione del giorno del giudizio fatta non meno di quattro volte nella sua vita. Ma ciò che rende diversa la prossima barriera è che, se avremo altri cinque o addirittura dieci anni di potenziamento dei semiconduttori al silicio che costituiscono il nucleo del computing moderno, prima o poi andremo a colpire un muro fisico.

Se la Legge di Moore dovesse sopravvivere, richiederebbe un'innovazione radicale, piuttosto che il prevedibile progresso che ha sostenuto i produttori di chip negli ultimi decenni.

E la maggior parte delle aziende tecnologiche nel mondo stanno iniziando a riconoscere le mutevoli previsioni per l'hardware digitale. Le associazioni industriali di semiconduttori degli Stati Uniti, Europa, Giappone, Corea del Sud e Taiwan rilasceranno solo un altro rapporto che prevede la crescita della tecnologia dei chip. Il CEO di Intel lancia queste deprimenti previsioni come premature e si rifiuta di partecipare alla relazione finale. Krzanich insiste nel dire che Intel ha le capacità tecniche per continuare a migliorare i chip mantenendo bassi i costi per i produttori, anche se pochi nel settore ritengono che la società esitante manterrà il suo corso donchisciottesco a lungo.

Il resto del settore sta gettando nuove opportunità. Nuove tecnologie come il grafene (una rete a nido d'ape a scala atomica di atomi di carbonio) e il calcolo quantistico offrono una soluzione esclusiva per i limiti fisici imposti dai superconduttori di silicio. Il grafene ha recentemente affascinato i produttori di chip con la sua base di carbonio economica e la sua configurazione che lo rende un candidato ideale per un'elaborazione digitale più veloce, sebbene ancora largamente convenzionale.

"Mentre guardi Intel che dice che l'industria dei PC sta rallentando e stanno vedendo i primi segni di rallentamento nel mobile computing, le persone stanno iniziando a cercare nuovi posti per mettere i semiconduttori", ha detto David Kanter, analista del settore dei semiconduttori presso Real World Technologies a San Francisco, ha detto al New York Times.

L'informatica quantistica, d'altro canto, toccherebbe l'ambiguità inerente all'universo per cambiare il computer per sempre. La prospettiva ha a lungo intrigato società tecnologiche, e il recente debutto di alcuni progetti radicali di primo stadio ha riacceso il fervore dei sostenitori di quantum.

Per molti anni, la fine della Legge di Moore è stata vista come una sorta di scenario di apocalisse per l'industria tecnologica: Cosa faremmo quando non c'era più spazio sul chip? Molto di ciò che è stato previsto sul futuro del mondo digitale è stato preceduto dall'idea che continueremo a fare gli incredibili miglioramenti dell'ultimo mezzo secolo.

Forse è un buon segno che le aziende tecnologiche guardino con sobrietà al futuro e si entusiasmino per i nuovi, promettenti sviluppi che potrebbero tuttavia portare a nuove frontiere.