I telefoni futuri possono utilizzare i chip del tubo del vuoto mentre il silicio colpisce gli estremi della legge di Moore

Un team di ricercatori ritiene che possa aver risolto un problema imminente con chip di computer basati su silicio: sostituire i transistor con le valvole a vuoto. La tecnologia è in uso da decenni, ma quelli in fase di sviluppo presso il gruppo Nanofabrication di Caltech sono un milione di volte più piccoli di quelli in uso 100 anni fa.

"Le tecnologie informatiche sembrano funzionare in cicli", ha detto Alan Huang, un ex ingegnere elettrico dei Bell Laboratories New York Times. "Alcuni degli stessi algoritmi che sono stati sviluppati per l'ultima generazione a volte possono essere utilizzati per la prossima generazione."

"Dieci anni fa, i transistor al silicio potevano soddisfare tutte le nostre richieste", ha affermato il Dr. Axel Scherer, responsabile del Nanofabbration Group, al New York Times di domenica. "Nel prossimo decennio, questo non sarà più vero."

Il problema, Scherer ha spiegato, è che i transistor al silicio impiegati nella maggior parte dei gadget informatici oggi possono solo portarci così lontano. Alcune delle migliori menti del mondo stanno lavorando su transistor più piccoli che mai, alcuni piccoli fino a 10 nanometri. In confronto, un singolo atomo d'oro è circa un terzo di un nanometro.

A questo livello, il silicio inizia a comportarsi in modo strano. Diventa più elastico e inizia a dare luce. Anche i transistor al silicio perdono elettroni a dimensioni più piccole.

I tubi sottovuoto, che utilizzano minuscoli tubi di metallo in grado di controllare il flusso di elettricità, potrebbero rivelarsi una soluzione migliore a queste dimensioni. I tubi possono essere realizzati con una varietà di metalli e consentono soluzioni innovative che potrebbero consumare meno energia rispetto ai chip di silicio.

Le valvole a vuoto hanno il potenziale per porre fine alla legge di Moore. Questa è un'osservazione fatta dal co-fondatore di Intel, Gordon Moore, secondo cui il numero di transistor al silicio su un chip del computer verrebbe regolarmente raddoppiato. L'osservazione fu fatta nel 1965 e la Legge di Moore ha continuato a reggere ancora oggi.

Tuttavia, i transistor al silicio possono avere ancora un po 'di vita in loro. La ricerca sui nuovi metodi di raffreddamento, pubblicata da Lockheed Martin a marzo, potrebbe aiutare a raffreddare le schegge con piccole gocce d'acqua. Il calore è una delle maggiori preoccupazioni quando si tratta di far funzionare transistor minuscoli in varie situazioni, quindi qualsiasi tecnologia in grado di abbassare le temperature aumenterà le possibilità del silicio.

Tuttavia, la tecnologia del vuoto ha attratto grandi investimenti. Il dott. Scherer ha detto che Boeing sta investendo i suoi soldi nella ricerca sulla ricerca di provette da tubo sottovuoto, forse comparendo nel settore dell'aviazione prima del 2020, ma potrebbe passare molto tempo prima che le ricerche di Caltech appaiano sugli iPhone.