Fabiola Gianotti - Direttrice Generale designata del CERN di Ginevra al Dies academicus 2015
Se hai mai voluto dare una buona occhiata a come appare la superficie di Marte, la NASA (e persino Google) può offrire rapidamente una vista. Ma se hai voluto vedere meglio cosa dentro di Marte sembra, sei stato sfortunato - fino ad ora.
La NASA ha appena rilasciato una nuova "mappa di gravità" molto dettagliata del pianeta rosso che intravede l'interno e dove e come certe caratteristiche geologiche si sono formate sulla superficie.
La gravità sulla superficie di un pianeta è, nel complesso, liscia e uguale ovunque tu sia. Ma lì siamo minute anomalie sparse in tutto il globo, dove gli effetti gravitazionali sono leggermente più grandi o peggiori della media durante l'orbita. Una mappa di gravità mostra fondamentalmente dove si trovano quelle anomalie.
"Le mappe gravitazionali ci permettono di vedere all'interno di un pianeta, proprio come un medico usa una radiografia per vedere all'interno di un paziente", ha detto il ricercatore del MIT Antonio Genova in un comunicato stampa.
Comprendere le anomalie gravitazionali aiuta gli scienziati a capire meglio come si è formato un pianeta e può anche fornire informazioni su come gli esploratori futuri dovrebbero studiare lo spazio di un pianeta in modo più preciso.
Ecco perché Genova ed i suoi colleghi hanno creato una nuova mappa gravitazionale di Marte. Hanno pubblicato le loro scoperte nel numero del 1 luglio del giornale Icaro.
Ci sono tre grandi takeaway dal nuovo studio. In primo luogo, la nuova mappa indica un potenziale metodo per il modo in cui alcune caratteristiche si sono formate attraverso la divisione delle pianure settentrionali lisce e degli altopiani meridionali fortemente craterizzati. Secondo, i ricercatori hanno confermato che Marte ha un nucleo esterno fatto di roccia liquida fusa. In terzo luogo, il team ha osservato come la gravità marziana sia cambiata negli ultimi 11 anni - un singolo ciclo di attività solare - e ritenga di aver individuato la quantità di anidride carbonica che si congela dall'atmosfera nella calotta polare durante l'inverno.
I ricercatori hanno sviluppato la mappa usando Doppler insieme a una serie di dati raccolti da tre diversi orbiteri della NASA: il Mars Global Surveyor, Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter. Ogni veicolo spaziale può sentire cambiamenti nella forza gravitazionale mentre orbita attorno al pianeta, a causa della scarsità della roccia sulla superficie (ad esempio, la forza gravitazionale è più forte su una montagna, ma più debole su un canyon).
"Con questa nuova mappa, siamo stati in grado di vedere le anomalie gravitazionali di circa 100 chilometri (circa 62 miglia) attraverso, e abbiamo determinato lo spessore della crosta di Marte con una risoluzione di circa 120 chilometri (quasi 75 miglia) "Disse Genova. "La migliore risoluzione della nuova mappa aiuta a capire come la crosta del pianeta sia cambiata nella storia di Marte in molte regioni".
La parte più importante delle scoperte è che potrebbe aiutare a mostrare dove antichi fiumi e corsi d'acqua hanno viaggiato sotto la superficie del pianeta, prima che si seccassero o venissero sepolti nel tempo. Questo è fondamentale per gli scienziati che cercano di indagare sui segni della vita passata o presente su Marte.
Certo, le anomalie gravitazionali potrebbero essere una conseguenza non del modo in cui l'acqua ha scavato la superficie di Marte, ma di come la litosfera - lo strato più esterno del pianeta - sia stata formata, grazie al plateau vulcanico di Tharsis, che ha giocato un ruolo significativo ruolo nell'evoluzione del pianeta rosso.
La nuova mappa gravitazionale ha il più grande impatto a breve termine sulla missione ExoMars attualmente in corso - il cui unico scopo è studiare la biologia marziana e determinare se la vita sia mai esistita sul pianeta. Gli scienziati russi e dell'ESA potrebbero voler utilizzare la mappa per determinare i luoghi migliori in cui cercare segni di vita su Marte.
Vita su Marte? Cosa sapere prima che gli umani colonizzino il pianeta rosso
Mentre gli umani si preparano a colonizzare il pianeta rosso, un astronomo soppesa i rischi di mettere piede su Marte. Se la vita esiste su Marte, l'esplorazione umana potrebbe facilmente portare all'estinzione della vita di Marte: "Forse le missioni che porterebbero esseri umani su Marte hanno bisogno di un timeout".
Marte bianco: perché la neve sul pianeta rosso può essere più probabile di quanto pensi
C'è ancora una quantità sorprendente di cose che non sappiamo sul pianeta rosso, come il tempo. Sappiamo che ci sono fluttuazioni selvagge nel clima di Marte, e che è molto ventoso ea volte nuvoloso, ma nevica? Un geoscienziato pesa su un paese delle meraviglie invernale su Marte.
MARTE: Costruire con il cemento sul pianeta rosso
I futuri coloni umani che cercano di creare una residenza permanente su Marte potrebbero probabilmente utilizzare il calcestruzzo misto marziano per scopi di costruzione, dicono i ricercatori della Northwestern University, Illinois. Con SpaceX che sbarca con successo su un palco di razzi, e il rover Curiosity fornisce spesso informazioni utili ...