Elizabeth Warren: l'identità nativa non ha nulla a che fare con il DNA, dicono i critici

Gli studiosi di nativi americani e gli esperti di genealogia genetica non sono impressionati dal test genetico del senatore Elizabeth Warren che dimostra di avere una discendenza nativa americana. Lunedì, il senatore democratico del Massachusetts ha rilasciato i risultati del test come un'apparente risposta al ripetuto scherno del presidente Donald Trump sulla sua presunta eredità dei nativi americani, che ha incluso il suo soprannome "Pocahontas". Mentre il test sostiene l'affermazione che Warren ha un nativo Antenati americani, i critici sostengono che le prove del DNA non sono rilevanti.

Il test genetico, eseguito da Carlos Bustamante, Ph.D., ha confrontato 660.000 dei marcatori genetici di Warren con quelli di un piccolo gruppo di riferimento. Nel suo rapporto (che si trova in fondo a questo articolo), Bustamante, professore di genetica alla Stanford University, ha concluso che "la stragrande maggioranza" degli antenati di Warren è europea, ma che "i risultati sostengono fortemente l'esistenza di un antenato nativo americano non mescolato nel pedigree dell'individuo, probabilmente nel range di 6-10 generazioni fa."

I risultati del test sono contestati sia sul piano biologico che culturale.

Critiche biologiche

Scavando un po 'più in profondità nel rapporto di Bustamante si vede che il test si basa su dati instabili. Parte di ciò che rende affidabile un test di genealogia è il fatto che altre persone hanno contribuito con le loro informazioni genetiche a un database. Dal momento che le persone di discendenza europea sono ampiamente sovrarappresentate nei database genetici dei consumatori, qualsiasi test di parentela che coinvolge extraeuropeo le persone avranno un database significativamente più piccolo a cui i ricercatori possono confrontare i dati genetici di una persona. Le statistiche di base ci dicono che un numero inferiore di elementi in un gruppo campione determinerà un'analisi meno affidabile.

Nel caso del test di Warren, il gruppo di confronto è costituito da soli 37 campioni di DNA di persone "provenienti da tutte le Americhe con origini native americane". Questi campioni di riferimento provengono da Colombia, Perù e Messico. Nessuno proviene dal Nord America. Il ragionamento dato è che il DNA del Centro e Sud Americani è simile a quello dei nativi del Nord America poiché i ricercatori teorizzano che i primi americani vennero tutti dall'America dall'Asia sul ponte di Bering Land.

Critica culturale

Ma la totale assenza di DNA dei nativi americani solleva un altro problema, uno più grande della scienza della razza e dell'etnia. La ragione per cui non esiste DNA Nativo Americano a cui Bustamante possa confrontare il campione di Warren è che i leader tribali dei nativi americani hanno esplicitamente scoraggiato i membri dal contribuire a database genetici.

"I governi tribali stabiliscono regolamenti che non usano test di genetica, ma altre forme di relazioni biologiche e politiche per definire i nostri cittadini", ha scritto Kim TallBear, Ph.D., lunedì. TallBear, professore associato di studi nativi all'Università di Alberta, è l'autore del libro DNA dei nativi americani: appartenenza tribale e falsa promessa della scienza genetica. Ha rilasciato una dichiarazione pubblica sulla situazione di Warren su Twitter:

dopo troppe richieste dei media, ecco la mia dichiarazione sulla storia del test sul DNA #ElizabethWarren. pic.twitter.com/cqD8PQqI0N

- Kim TallBear (@KimTallBear), 15 ottobre 2018

Nella dichiarazione, TallBear ha anche sottolineato che l'uso della scienza per determinare l'identità indigena prende il diritto e il potere di autodeterminarsi dai nativi americani e lo mette nelle mani della struttura di potere dei coloni che ha spogliato i diritti dei nativi americani per generazioni.

Geni ≠ Identità

Oltre alle critiche coloniali della scienza genetica, altri critici hanno sottolineato che i marcatori genetici non sono semplicemente la stessa cosa che l'appartenenza a un gruppo.

"Il test genetico ci dice che Elizabeth Warren ha un antenato di 6-10 generazioni fa che era nativo americano. Ma non è la stessa cosa che dire che è nativa americana ", racconta Jennifer Raff, Ph.D. Inverso. Raff, un assistente professore di genetica delle popolazioni presso l'Università del Kansas, riecheggia il sentimento di TallBear, sottolineando che un test del DNA mostra Warren di ascendenza non cambia davvero nulla su di lei identità.

"Essere nativi americani è una questione di appartenenza culturale e sociale, e non qualcosa che i risultati del DNA possono affrontare. Non è stata rivendicata da una comunità o tribù di nativi americani; quindi lei non è nativa americana. Per essere onesti, lei non sta affermando che è il caso, ma solo che ha un antenato che era. A tale riguardo, ha ragione."

Tutto questo potrebbe essere molto lontano dal punto principale della storia dei test genetici di Warren: voleva mettere a tacere i colpi del Presidente Trump contro di lei, ma sfortunatamente lei potrebbe non averlo fatto. "A chi importa?" Ha risposto confrontandosi con i risultati dei test, CNN rapporti.

Alla radice di questo problema c'è l'idea che l'ascendenza genetica rivela alcune verità sconosciute su chi siamo. Raff dice che questo è il malinteso principale della storia di Warren:

"Il problema fondamentale di tutta questa discussione è l'idea che la genetica possa dirci dell'identità di una persona, quando in realtà non può".