Il video mostra le costruzioni elaborate del Cichlid delle strutture africane per attrarre i compagni

È un bel gesto per riordinare la tua casa prima che una data arrivi, ma il ciclide maschio porta questa mossa a un livello completamente nuovo, costruendo potenziali compagni e una complessa struttura di sabbia nel tentativo di corteggiarli. Giù sul letto sabbioso del Lago Malawi, nell'Africa orientale, uno dei molti habitat di Cichlid in tutto il mondo, queste strutture note come "pergole" possono assumere due forme principali: castelli o fosse. Una nuova ricerca su questi pesci esplora la base genetica per quale tipo di becchi costruisce un ciclide.

In una carta nel Atti della National Academy of Sciences pubblicato online il 5 novembre in anticipo sulla stampa, un team internazionale di ricercatori ha scoperto che alcuni ciclidi costruiscono solo castelli, mentre altri costruiscono solo fosse. Questo non era particolarmente sorprendente, ma ciò che accadde dopo fu davvero strano. Quando costruttori di castelli e costruttori di pozzi hanno figli insieme, ciascuno di questi figli alternato tra la costruzione di fosse e castelli, sempre nello stesso ordine.

Come mostrato nel video sopra, i costruttori di castelli raccolgono sabbia e la sputano in un mucchio, formando una struttura simile a un vulcano. I pit-builders, d'altra parte, raccolgono sabbia dal centro di un'area e la sputano intorno ai bordi per formare una ciotola.

Con l'allevamento di pesci che sono ibridi di costruttori di castelli e costruttori di pozzi, i ricercatori hanno compiuto un passo verso una più completa comprensione dell'influenza della genetica sul comportamento.

"Non siamo ancora arrivati, ma stiamo iniziando a capire come funzionano i modelli di regolazione genica che guidano i modelli neuronali", Todd Streelman, Ph.D., presidente della School of Biological Sciences di Georgia Tech e dello studio co -principale investigatore, ha detto il Martedì. "Siamo stati in grado di vedere che c'è una chiara connessione tra espressione genica e comportamento".

E un'analisi dell'espressione genica nel cervello del pesce ha rivelato ancora più dettagli sulle radici genetiche del comportamento dei ciclidi ibridi. Streelman e il suo team hanno scoperto che quando gli ibridi stavano costruendo castelli, venivano espressi gli alleli genetici per la costruzione del castello, mentre gli alleli di costruzione dei pozzi venivano espressi quando gli ibridi stavano costruendo le fosse. I cambiamenti in cui i geni sono stati attivati ​​e che sono stati disattivati, scrivono i ricercatori, sono stati graduali, meno come un interruttore della luce e più come una manopola del volume.

Lo studio è stato condotto su un pesce in un laboratorio per evitare preoccupazioni riguardo ai pesci ibridi che distruggono le popolazioni selvatiche.

L'intero processo di costruzione di una pergola, che il piccolo pesce realizza con efficienza e dedizione simili a macchine, è orientato verso la ricerca di un compagno. Se la fossa o il castello di un maschio sono belli, una femmina si accoppierà con lui. Ma di solito una femmina cerca solo un pozzo o un castello, non solo quello che sembra il pergolato dato che il tipo di struttura che un maschio costruisce dà un'indicazione di quale specie è. Con il pesce ibrido, l'immagine diventa più complicata, dal momento che un pesce può essere in grado di attrarre due diverse specie di femmine.

E mentre questo studio può sembrare che provi che i geni creano direttamente comportamenti, i ricercatori non sono ancora in grado di trarre questa conclusione. Ciò che mostra è una complessa interazione tra i geni con cui siamo nati e il gene espressione che li spegne e riaccende. La ricerca futura fornirà un'impressione più precisa di quanto i nostri geni dettano il nostro comportamento.