Ciò che la storia di 50 anni della TV a colori ci insegna riguardo ai primi utilizzatori

Cinquant'anni fa, i dirigenti della NBC stavano giocando con l'idea di diventare la prima rete di trasmissione nordamericana a mandare in onda tutti (o quasi) gli spettacoli in prima serata a colori. La tecnologia non era nuova - questo era più di 25 anni dopo che la RCA ha debuttato il Dot-Sequential Color System - ma l'ambizione era. Gli ottoni della NBC volevano aprire la strada e saltare nella larghezza di banda RGB, ma i ritorni non erano una conclusione scontata. Ecco perché nessuno l'aveva mai fatto prima.

All'avvio della line-up, Kodachrome non aveva nulla sulla rete. L'era della TV a colori era finalmente arrivata, in ritardo sulla tecnologia.

La decisione presa a 30 Rock 50 anni fa ha i suoi paralleli moderni, in particolare il passaggio dalla definizione standard alla definizione ad alta definizione. Ma a differenza dei consumatori di oggi, gli americani che vivevano negli anni '60 non avevano un sacco di opzioni. Fondamentalmente avevano tre canali e qualsiasi colore scelsero di funzionare.

Dato ciò, è logico che le reti fossero riluttanti a trasmettere a colori fino a quando un numero maggiore di telespettatori non avesse la TV in grado di tradurre le informazioni di trasmissione in immagini in movimento. Nel 1954 erano state vendute solo 5.000 unità televisive a colori, ad un prezzo medio di $ 400. Nel 1960, il numero era sceso a 120.000, ma il prezzo medio era sceso a soli $ 8,00. Le reti non avevano fretta di programmare il colore quando c'era chiaramente una domanda della classe media non significativa. La mancanza di TV a colori significava una mancanza di programmazione a colori, e la mancanza di programmazione a colori significava la mancanza di TV a colori.

Era il pollo e l'uovo, ma con un pavone.

Tranne che non era proprio così semplice. Altri fattori hanno ostacolato l'adozione della TV a colori. Nel 1950, la CBS aveva messo in scena dimostrazioni di una tecnologia proprietaria della TV a colori - un set più economico che utilizzava componenti elettromeccanici rispetto al metodo elettronico della RCA - e la FCC aveva deciso di adottare la tecnologia CBS, anche se il sistema RCA era superiore. Alla FCC non importava perché volevano spingere il mercato. Ma i materiali erano scarsi dopo il successo della Guerra di Corea e la CBS non era una società manifatturiera. Si ritirarono, cedendo il mercato alla RCA, che nel 1953 formalizzò un accordo con la FCC per renderlo standard tecnologico.

Negli anni '60 il mercato era saturo di set in bianco e nero, quindi i produttori di TV (leggi: RCA) avevano bisogno di qualcosa di nuovo da vendere ai consumatori. Ed è qui che indichiamo che la RCA possedeva NBC.

Nel 1966, appena un anno dopo che la NBC cambiò il passaggio dal bianco e nero al colore, i consumatori americani comprarono più televisori a colori dei set in bianco e nero e la RCA da $ 100 milioni spesa per lo sviluppo della TV a colori iniziò a sembrare ben spesa. Più di 5.000.000 milioni di unità sono state vendute nel 1970 e da allora il numero è costantemente aumentato.

L'adozione dell'HDTV, da quando è stata introdotta per la prima volta negli Stati Uniti nel 1998, è stata molto più rapida dell'adozione del colore. Parte di questo ha a che fare con il fatto che i nostri televisori non sono gli unici schermi a cui stiamo guardando e vogliamo video di alta qualità qualunque cosa noi usiamo. Ma il principale driver è stato il passaggio dai segnali TV analogici ai segnali digitali.

L'immagine ad alta definizione oggigiorno viene consegnata dai televisori digitali. Nel 2005, il governo è intervenuto per iniziare a mandare il passaggio dai segnali analogici a quelli digitali, e ha contribuito a incentivare le emittenti ad iniziare a offrire canali HD ai telespettatori e le società di telecomunicazioni a metterle a disposizione delle famiglie. Ora, il 70 percento di tutti i televisori viene utilizzato in alta definizione.

Ma i servizi di streaming hanno praticamente schiacciato la presa delle reti di trasmissione per ottenere spettacoli televisivi ai consumatori. Non c'è una serata singolare come "TGIF" o "Must-See Thursday" che attira una grande fetta di americani e domina il discorso sulla cultura pop per il giorno successivo. Qualsiasi nuova tecnologia televisiva dovrà trovare un modo per fornire lo stesso punch culturale che spinge tutti a guardare la stessa cosa con lo stesso tipo di dispositivo TV.

La televisione di realtà virtuale sembra pronta a fare quel salto. A South By Southwest l'anno scorso, HBO ha dimostrato cosa Game of Thrones apparirebbe su Oculus Rift, inviando gli spettatori in l'episodio stesso. L'esperienza di ciascun utente nel guardare lo spettacolo era diversa, il che significava che troni i drogati potrebbero passare ancora più tempo a condividere i loro punti di vista individuali e controversi.

I mondi aperti rappresentano un'opportunità ovvia, ma se l'avvento della televisione a colori mostra qualcosa è che l'esistenza di una tecnologia non garantisce la sua adozione diffusa. Attraverso la NBC e la programmazione in prima serata, RCA è stata in grado di rendere quasi obbligatorio avere una televisione a colori. Finché non ci sarà un programma (o più) sulla realtà virtuale che rappresenta un'esperienza culturale di massa, prevedere che l'adozione sia lenta. Se Oculus Rift vuole una crescita a breve termine, potrebbe rivelarsi meno costoso investire nei contenuti rispetto alla tecnologia, ma - in entrambi i casi - potrebbe richiedere del tempo.

Se la televisione di realtà virtuale sfrutta la possibilità di immergere gli utenti in mondi enormi (come Westeros), potrebbe facilmente decollare come la prossima pietra miliare della tecnologia televisiva ed evitare di trovarsi dannata per il purgatorio della TV a colori.