9 maggio Il transito del mercurio sarà l'eclissi più adorabile del decennio: come guardare

Non alzare gli occhi, ma a partire dal primo mattino del 9 maggio Mercurio passerà tra la Terra e il Sole, oscurando un piccolo granello (1/160 ° del Sole) di luce solare. L'evento è noto come il transito di Mercurio, che è un fenomeno astronomico di circa una volta in una decade e anche un titolo di album potenzialmente decente per la band indie.

Fissare direttamente il sole è ovviamente una cattiva idea, ma è possibile visualizzare l'evento da soli con alcune attrezzature speciali. Un telescopio con un filtro solare di alta qualità (uno che filtra la luce prima che entri nel mirino, non prima che raggiunga l'occhio) è la soluzione migliore. Puoi anche usare il tuo telescopio per proiettare un contorno del sole su carta bianca a un paio di metri di distanza, anche se questo metodo comporta il rischio di gravi ustioni e / o cose che prendono fuoco.

Se non hai un telescopio, puoi guardare un live streaming in HD da Sky & Telescope.

Il Nord America orientale, praticamente tutto il Sud America, e l'Europa occidentale e l'Africa sono posizionati per visualizzare il transito. Ecco quando guardarlo in America:

Le parti più interessanti del transito sono all'inizio e alla fine, quando Mecury interagisce con i bordi del sole in un'illusione ottica a forma di lacrima chiamata "effetto goccia nera". Ogni transizione dura circa tre minuti, 15 secondi. Ciò è causato dal fatto che il bordo esterno del Sole appare più scuro del resto del Sole.

Mentre Mercury impiega più di sette ore per passare davanti al sole, il pianeta, che è meno della metà della dimensione della terra, si muove velocemente: 30 miglia al secondo, o 108.000 miglia all'ora.

Maggio e novembre sono i mesi più comuni per questo momento nell'orbita di Mercurio, secondo Slooh. L'ultimo transito è avvenuto nel 2006. Il prossimo transito di Mercury è l'11 novembre 2019, che sarà visibile alle persone in Europa e nelle Americhe. Quelli successivi non si verificheranno fino al 2032 e al 2039, e questi non saranno visibili dal Nord America. Quindi, dopo il 2019, gli osservatori americani dovranno aspettare fino al 2049.

Sebbene i transiti di Mercurio siano meno drammatici di quelli di Venere più grande e più vicina, si verificano più spesso - circa 13 o 14 volte al secolo. (Il prossimo transito di Venere non avverrà fino al 2117.)

"Il transito di Mercurio ci ricorda che tutti i pianeti, inclusa la Terra, sono in rapido e perenne movimento", ha detto Paul Cox del servizio di telescopio robotico Slooh, che sta anche vivendo l'evento. "Mentre guardiamo insieme questo maestoso evento astronomico, apprezzeremo che si tratta di transiti planetari simili attorno ad altre stelle che ci hanno permesso di scoprire una moltitudine di esopianeti strani ed esotici".

Inoltre, per chiarire ogni confusione: Mercurio è anche in retrogrado, ma non è quello che è. Retrogrado è ciò che accade quando il movimento di un corpo planetario sembra cambiare direzione dalla prospettiva della Terra, a causa delle loro orbite relative. Questo è un fenomeno completamente separato, sul quale non si può incolpare la tua parafango o la brutta data di Tinder o qualsiasi altra cosa voglia dare la colpa alla retrograda.