Ecco perché è illegale piantare pianeti con forme di vita aliene dalla Terra

La possibilità di trovare la vita su un altro pianeta rimane remota. Ma mentre espandiamo il nostro studio di altri mondi e facciamo i conti con quanti pianeti ci sono nella galassia (spoiler: molto), è importante considerare le ramificazioni di un'invasione aliena condotta dall'uomo. Cosa succede se seminiamo altri pianeti con la vita terrestre? Da un punto di vista scientifico, la risposta è tremendamente complicata. Da un punto di vista legale è semplice: qualcuno va in prigione.

Nessuna nazione o entità sulla Terra è autorizzata a trasportare la vita non umana a nessun corpo celeste con l'intento di far ripartire un ecosistema.

Ciò è dovuto alla "protezione planetaria", la nozione secondo cui l'esplorazione dello spazio umana deve essere guidata da un principio di protezione degli ambienti spaziali da un'influenza indebita per mano degli umani, oltre a proteggere la Terra dall'essere irrevocabilmente trasformata da materiali e oggetti originati dai corpi celesti. In altre parole, i processi naturali dell'universo dovrebbero andare avanti naturalmente.

Quando parliamo di seminare altri mondi, stiamo specificamente parlando di "contaminazione diretta". La contaminazione posteriore, al contrario, è il luogo in cui gli extraterrestri sarebbero stati spediti sulla Terra e introdotti in natura. E c'è oltre mezzo secolo di realpolitik dello spazio internazionale in gioco qui. La protezione planetaria fu discussa per la prima volta nel 1956 al 7 ° Congresso della Federazione Internazionale di Astronautica a Roma. Due anni dopo, l'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti espresse formalmente preoccupazione per gli studi lunari e planetari che avevano il potenziale di comprendere ambienti naturali su altri mondi.

Di conseguenza, nel 1959, il comitato per la ricerca spaziale (COSPAR) fu formato dalla comunità internazionale e cinque anni dopo emise una risoluzione in cui si affermava che "tutte le misure pratiche dovevano essere prese per garantire che Marte non fosse biologicamente contaminato fino a quando la ricerca della vita marziana può essere stata realizzata in modo soddisfacente. "Qualche anno dopo, nel 1967, i principali protagonisti dell'esplorazione spaziale - gli Stati Uniti, l'Unione Sovietica e il Regno Unito - avevano già ratificato il Trattato sullo Spazio Esterno delle Nazioni Unite. Il trattato forniva un quadro giuridico che toccava un'ampia gamma di attività che si presumeva fossero importanti per le generazioni future (ad esempio escludendo le armi di distruzione di massa dall'essere poste in orbita o su altri pianeti o lune e vietando le basi militari nello spazio).

L'articolo IX del trattato recita:

"Gli Stati parti del trattato devono proseguire gli studi sullo spazio esterno, compresa la luna e altri corpi celesti, e condurre esplorazioni su di essi in modo da evitare la loro contaminazione dannosa e anche cambiamenti avversi nell'ambiente della Terra derivanti dall'introduzione di materia extraterrestre e, ove necessario, adotta le misure appropriate a tal fine."

"Nocivo" è la parola chiave qui. Teoricamente una nazione o altra entità poteva mandare organismi su un altro pianeta se potessero dimostrare che avrebbe un impatto positivo. Ma c'è no il modo di dimostrare un organismo - che si tratti di piccoli batteri, di grandi animali o di piante - influirebbe positivamente su un mondo morto. Dopo tutto, la vita è disordinata e incontrollabile. La sua proliferazione non è l'obiettivo della scienza e può mettere a repentaglio gli ecosistemi rapidamente come ha fatto il kudzu in tutto il sudest americano, il coniglio comune europeo ha fatto in Australia, e il pitone birmano continua a fare in Florida.

Non abbiamo modo di garantire che una nuova specie di vita non cambierà irrevocabilmente la crescita e l'evoluzione di un altro pianeta o luna. Se avessimo sparato a Marte alcuni batteri amanti del freddo, forse avrebbero potuto adattarsi alla bassa pressione e diffondersi in ogni angolo dove erano disponibili anche minuscole pozze di acqua liquida. Tutto ad un tratto, la superficie brulica incontrollabile di una forma di vita che non ha concorrenza. La specie potrebbe alterare irrevocabilmente il paesaggio senza una fine particolare o potrebbe rendere abitabile il pianeta. È un crapshoot.

Quest'ultima parte è un argomento particolarmente acceso. Ci sono molte persone che vogliono vederci tecnologie e metodi avanzati che potrebbero permetterci di terraformare Marte, la luna e altri corpi celesti. Se stiamo investendo enormi quantità di tempo ed energie per trovare gli esopianeti attorno all'universo che potrebbero ospitare comodamente la vita, il pensiero va, perché non vorremmo semplicemente trasformare i nostri pianeti vicini in Terra 2.0?

In realtà, COSPAR (che si incontra ogni due anni) ha gettato le basi per classificare la probabilità che un altro mondo sia abitabile, o possa essere trasformato in un ambiente abitabile. Sotto certe categorie, la vita poteva essere permesso di abitare zone speciali se è dimostrato che quegli organismi non metterebbero a repentaglio le future missioni spaziali o distruggerebbero la vita aliena.

È una cosa interessante, ma siamo ancora lontani dal raggiungere un punto in cui seminare un altro pianeta o la luna con la vita è nel regno delle possibilità. La verità è che abbiamo già mandato la vita su altri pianeti. John Grunsfeld, amministratore associato della direzione della missione scientifica dell'Agenzia, ha detto ai giornalisti l'anno scorso: "Sappiamo che c'è già vita su Marte perché l'abbiamo spedita lì".

Non si sa se i microbi siano sopravvissuti al viaggio e se siano riusciti o meno a trovare un rifugio sul pianeta rosso, ma se lo facessero, beh, avremo qualche spiegazione da fare alla prossima riunione del COSPAR.