Le prime forme di vita su Marte? Questi 5 microrganismi sono pronti a lasciare la Terra

Marte è un inferno rossastro e uno scomodo da visitare. Il pianeta è un deserto arido e arido dove le temperature superficiali raggiungono valori di -67 gradi Fahrenheit e possono scendere fino a -243 gradi. Sì, c'è acqua in superficie, ma solo in luoghi remoti molto specifici. Sono finiti i vasti laghi e oceani dell'antico passato marziano. E con una sottile atmosfera e un campo magnetico decimato, il pianeta viene colpito da un'intensa quantità di radiazione solare.

Non è il tipo di posto in cui allevare i tuoi figli.

Tuttavia, se tutto va secondo i piani, i tuoi figli potrebbero effettivamente sollevare i tuoi nipotini su Marte. Affinché ciò accada, dovremo colonizzare e terraformare, certo, ma avremo anche bisogno di portare avanti una buona dose di vita non umana. Gli organismi che permettiamo di andare a campo libero sul Pianeta Rosso saranno il punto della lancia biologica. Hanno il potenziale per rendere il pianeta più ospitale - per fare quel tipo di colonizzazione che non possiamo.

Qui ci sono i micro-astronauti che invieremo 140 milioni di miglia per stabilire un campo base biologico.

I cianobatteri

Le piante usano la fotosintesi per produrre la propria energia. Così fanno i cianobatteri. Sono gli organismi che si ritiene abbiano giocato un ruolo fondamentale nel trasformare l'atmosfera terrestre da una vita inospitale in un ambiente privo di ossigeno per far crescere gli aerobi. In breve, hanno una storia di far funzionare le cose in ambienti piuttosto difficili.

Uno studio pubblicato l'anno scorso dai ricercatori in Germania ha scoperto che i cianobatteri erano in grado di sopravvivere e riprodursi in condizioni relativamente simili a Marte - radiazioni UV, bassa pressione, temperature piuttosto fredde, ecc. Non si limitavano a rannicchiarsi e vivere - rimasero attivi e continuarono con le loro normali funzioni metaboliche.

funghi

Quando si attaccano cianobatteri (o alghe) insieme a funghi, formano licheni - che sono stati anche mostrati dallo studio sopra menzionato per sopravvivere alle condizioni marziane. Quindi non sorprende che i funghi da soli possano avere una possibilità di prosperare su Marte.

Stiamo parlando specificamente di funghi polari in grado di sopportare climi estremamente freddi e secchi. Un nuovo studio ha dimostrato la capacità di una particolare specie di funghi antartici di sopravvivere in condizioni simili a quelle di Marte (nella Stazione Spaziale Internazionale anche per emulare le impostazioni di microgravità) pur mantenendo più del 60% delle sue cellule dopo 18 mesi. Non c'è motivo di pensare che una specie del genere possa evolversi abbastanza velocemente da adattarsi completamente al clima e alle pressioni marziane, al fine di raggiungere un tasso vicino al 100%.

methanogens

I metanogeni sono un tipo di batteri che possono utilizzare l'idrogeno e il biossido di carbonio come componenti metabolici per l'energia e produrre metano come sottoprodotto. Dal momento che non richiedono ossigeno o sostanze nutritive organiche per sopravvivere - e non conducono la fotosintesi - sono un organismo ideale per gli ambienti sottosuperficiali, specialmente su Marte.

L'anno scorso alcuni ricercatori hanno deciso di vedere se i metanogeni potessero davvero vivere su Marte. Hanno esposto quattro specie diverse a condizioni di bassa pressione simili a ciò che ci si aspetterebbe appena sotto la superficie del pianeta.

I risultati? Tutte e quattro le specie di metanogeno erano in grado di sopravvivere. In precedenza, due di essi erano in grado di sopravvivere ai cicli di congelamento-scongelamento di Marte.

L'implicazione più grande qui, inoltre, è che i metanogeni potrebbero forse svolgere un ruolo importante nel contribuire a far rivivere l'atmosfera di Marte in qualcosa che potrebbe permettere all'acqua di superficie di tornare sul pianeta. Ciò richiederebbe di trovare un modo per riportare il campo magnetico del pianeta, ma lasciamo che altri scienziati si preoccupino di capirlo.

Oligotrophs

Sulla Terra, un oligotrofo è un termine catchall per qualsiasi organismo che può sopravvivere con livelli molto bassi di nutrienti - come nel minimo indispensabile. Crescono lentamente, usano energia a tassi molto bassi e hanno popolazioni estremamente basse.

E per queste ragioni, potrebbero essere proprio ciò che è in grado di sopravvivere a ciò che Marte getta nella vita. Una di queste oligotrofe è l'olm - una salamandra acquatica che vive nelle caverne che mangia, respira e dorme interamente sott'acqua. Se su Marte esiste acqua sottosuperficie, gli olmi simili a serpenti sarebbero i migliori candidati per creare una casa in quegli habitat molto bui e vuoti.

Deinococcus radiodurans

Questa è la forma di vita più resistente alle radiazioni che si trova sulla Terra. D. radiodurans, soprannominato "Conan il batterio" per la sua incredibile durezza, può sopportare dosi di radiazioni migliaia di volte più alte di quelle che avrebbero facilmente sconfitto un essere umano. Il batterio può anche resistere a raffreddori estremi e avere l'abitudine di trovare case nel sottosuolo del nostro pianeta.

Non è impensabile D. radiodurans potrebbe facilmente fare un giro come un clandestino su un veicolo spaziale, sopravvivere al viaggio e finire a gestire piuttosto bene sul pianeta rosso. A differenza degli altri organismi di questo elenco, il batterio non avrebbe nemmeno bisogno di trovare un habitat specifico per vivere - potrebbe forse rendere scadente ogni volta che finisce.