Un anno dopo che il lander di Philae si è svegliato, la sua nave madre Rosetta rimane priva di glitch

Un anno fa, il lander Philae ha interrotto il suo silenzio di sette mesi, con grande sollievo degli ingegneri dell'Agenzia spaziale europea, che pensavano di aver atterrato un sistema sulla cometa 67P, una cometa della famiglia Jupiter dalla cintura di Kuiper, a nessun particolare fine. Ecco come è iniziato a novembre 2014, quando il lander robotizzato è entrato in "modalità sicura", in sostanza uno stato di ibernazione, a causa di una batteria scarica. Ci sono voluti fino al 13 giugno 2015, perché si ricaricasse abbastanza da comunicare con il controllo di terra per tre settimane prima, di nuovo, passando fuori contatto. È passato un anno e il lander è rimasto così glaciale che l'ESA è andato avanti, concentrandosi su altre parti della missione cometaria di Rosetta, una missione che è stata afflitta da altri tipi di problemi di comunicazione.

Il veicolo spaziale dell'ESA aveva apparentemente quello che un manager delle operazioni ha definito un fine settimana estremamente drammatico all'inizio di questo mese quando il controllo del terreno ha perso inspiegabilmente il contatto con Rosetta per quasi un giorno intero. Il suo silenzio era dovuto allo stesso stato di ibernazione in modalità sicura che Philae è entrato più di un anno fa. Mentre sei in letargo in questo modo, una navicella spegne le sue funzioni dello strumento - telecamera, radar, ecc. - una specie di quando il tuo telefono entra in modalità batteria scarica. Secondo Phys.org, un simile "incidente relativo alla polvere" si è verificato anche nell'aprile 2015, quindi Philae e Rosetta ora condividono la reputazione di sfaldarsi.

Tuttavia, l'ESA ha recentemente rivelato che i dati raccolti da Rosetta dalla cometa 67P indicano la presenza dell'amminoacido glicina, un elemento chiave per il DNA simile alla Terra e le membrane cellulari. Ciò significa che Rosetta sta giocando un ruolo chiave nella nostra comprensione di come le comete hanno consegnato acqua e molecole organiche cruciali sulla Terra.

"Questa è la prima rivelazione non ambigua di glicina in una cometa", ha detto Kathrin Altwegg, investigatore principale dello strumento ROSINA che ha effettuato le misurazioni, e autore principale dei corrispondenti Progressi scientifici carta, secondo l'ESA. "Allo stesso tempo, abbiamo anche rilevato alcune altre molecole organiche che possono essere precursori della glicina, suggerendo i possibili modi in cui potrebbe essersi formata."

Il piano originale prevedeva che la missione finisse quando 67p stava per uscire dal sistema solare. Ma nulla di questa missione ha, nel bene e nel male, andato secondo i piani.