Caldo clima ha ucciso il 62 per cento delle antilopi saigali del mondo in 3 settimane

Siamo abituati a stare male quando il tempo diventa freddo, ma per una popolazione di antilopi rare in Kazakistan, le temperature più alte sono state mortali. Tra maggio e giugno 2015, un'epidemia di caldo ha spazzato via circa 200.000 antilopi saigiane (Saiga tatarica tatarica). Se questo suona come un alto numero di morti per te, allora sei su qualcosa: quel numero rappresenta in realtà circa il 62 per cento della popolazione globale di antilope saiga, una specie in grave pericolo di estinzione.

In un articolo pubblicato mercoledì a Progressi scientifici, un team internazionale di ricercatori ha studiato i vari elementi alla base di questa fuga di massa. Gli autori del documento riportano che il colpevole di questo evento di mortalità di massa era la setticemia emorragica causata dal batterio Pasteurella multocida tipo B. Incolpano temperature e umidità insolitamente alte in un paio di giorni per stimolare un focolaio del batterio. Sebbene l'evento meteorologico fosse solo una fluttuazione, i risultati furono devastanti.

"Non avevo mai visto niente del genere", ha detto Richard Kock, professore al Royal Veterinary College nel Regno Unito e primo autore sul giornale Il Verge. "Era molto preoccupante perché era così innaturale, al di fuori del regno della mia esperienza".

Kock ei suoi colleghi hanno messo insieme le prove disponibili per capire, per quanto a loro conoscenza, perché questo stallo è avvenuto. Guardarono le antilopi mentre le mandrie si ammalavano e le persone cominciarono a morire, cosa che accadde nel corso di circa nove giorni in due siti separati.

"La maggior parte morì entro poche ore dall'esordio dei segni clinici", scrivono gli autori dello studio.

Hanno prelevato alcuni campioni di sangue da animali malati, ma una volta che tutti gli animali sono morti, i ricercatori hanno iniziato il loro macabro compito e hanno prelevato campioni di tessuto: cervello, budello, sangue e feci. Hanno inviato campioni a più laboratori per l'analisi e, combinando la patologia fisica degli animali con colture batteriche, hanno identificato il loro colpevole: * P. multocida di tipo B. Questa informazione, insieme a modelli statistici del tempo centrale del Kazakistan che ha portato al decesso, ha portato i ricercatori a concludere che temperature elevate e umidità hanno creato condizioni ottimali per la diffusione del batterio, causando la morte dolorosa delle antilopi inconsapevoli morti per setticemia emorragica.

Setticemia emorragica, una condizione derivante da infezioni batteriche da parte dei membri del Pasteurella genere, spesso causa la morte entro 24 ore. I sintomi includono polmonite e sanguinamento interno, così come letargia, tutti i sintomi osservati dagli autori dello studio. Anche tra gli animali allevati, la condizione è spesso fatale a causa della rapida insorgenza e della progressione della malattia. Ciò è particolarmente vero per le mandrie a ciclo libero.

Le antilopi di Saiga non sono bestiame, però. E infatti, sono incredibilmente suscettibili agli eventi di mortalità di massa come quello del 2015. La sensibilità delle specie ai decessi di massa in realtà ha aiutato i ricercatori a restringere le cause dell'epidemia, poiché potevano confrontare le temperature del 2015 con quelle avvenute durante un evento di mortalità di massa del 1988 che si è verificato anche tra le antilopi saigiane. A quei tempi, anche il colpevole era sospettato di essere un batterio. Anche la temperatura e l'umidità erano stati fattori di differenziazione nel 1988.

Gli scienziati dicono che questa ricerca può aiutare a informare i futuri sforzi di conservazione per questa specie sensibile. Poiché è probabile che gli eventi di mortalità di massa si ripetano, gli autori del documento affermano che gli sforzi futuri di gestione della fauna selvatica devono tenerne conto.

"Ciò richiede investimenti in misure preventive ove possibile (ad esempio, vaccinazione del bestiame per PPR), forti azioni antipoaching in modo che le popolazioni siano grandi e resilienti per sopportare la mortalità su larga scala e un approccio sostenibile a livello di paesaggio alla coesistenza tra saighe e bestiame e le persone per consentire al suo stile di vita migratorio di continuare ".

Astratto:

Nel 2015, più di 200.000 antilopi saiga sono morte in 3 settimane nel Kazakistan centrale. La causa prossima della morte è confermata come setticemia emorragica causata dal batterio * Pasteurella multocida di tipo B, basato su molteplici filoni di evidenza. La modellizzazione statistica suggerisce che nei giorni precedenti l'evento di mortalità si è verificata un'umidità relativa e una temperatura eccezionalmente elevate; anomalie di temperatura e umidità sono state osservate anche in due precedenti eventi simili nella stessa regione. L'influenza modellata delle covariate ambientali è coerente con i driver noti della setticemia emorragica. Data la vulnerabilità della popolazione della saiga alla mortalità di massa e la probabile esacerbazione di fattori di stress ambientali e climatici in futuro, è urgente la gestione dei rischi per la vitalità della popolazione come il bracconaggio e le malattie del bestiame virale, nonché una robusta sorveglianza veterinaria in corso. È necessario un approccio multidisciplinare per la ricerca di eventi di mortalità di massa in rapido cambiamento ambientale.