10 anni dopo l'affondamento, la portaerei "USS Oriskany" è una barriera corallina salubre

Dieci anni fa una potente nave da guerra fu sepolta in una tomba d'acqua. Era la morte per il USS Oriskany, una portaerei con stelle da battaglia per il servizio nelle guerre coreane e vietnamite, ma fu anche una rinascita. Il destino della nave era di sedersi in fondo all'oceano al largo della costa della Florida, dove divenne, da molti conti, la più grande barriera corallina artificiale del mondo. Oggi è pieno di vita.

"È impressionante", racconta il subacqueo locale Bryan Clark Inverso. "È davvero sulla scala delle piramidi egiziane, per quanto riguarda le dimensioni e questa fantastica esperienza che le persone hanno quando si immergono".

Clark è il presidente di Coast Watch Alliance, un gruppo locale impegnato a ripulire e proteggere l'ambiente locale. Come subacqueo tecnico di SCUBA, è spesso arruolato dalle organizzazioni governative per controllare il Oriskany e la vita marina che fa la casa sulle sue trincee e nelle sue cuccette.

La nave è un impressionante 900 piedi di lunghezza e 130 metri di larghezza. Si trova in 215 piedi d'acqua. Mentre i pezzi più alti della torre sono relativamente accessibili - solo 85 piedi sotto la superficie - il ponte di volo, le viscere e lo scafo della nave siedono sotto 145 piedi, più profondi dei subacquei SCUBA possono avventurarsi legalmente senza un addestramento tecnico.

Clark ha visitato il relitto circa 220 volte in dieci anni, dice. La prima volta che è andato giù, era solo una settimana dopo l'affondamento. "Non mi aspettavo davvero di vedere molti pesci o altri animali selvatici, ma con mia grande sorpresa - doveva esserci stato un portello di granchio allo stesso tempo, perché c'erano migliaia e migliaia di minuscoli granchi che coprivano il relitto, e che ha attirato un sacco di pesci ", dice.

Dopo l'infestazione del granchio, l'attività si calmò, ma poi tornò lentamente mentre piante e molluschi si attaccavano alla nave, attirando pesci più piccoli e poi pesci più grandi. Oggi ospita una serie impressionante di vita marina. Clark riporta avvistamenti di squali balena, squali martello, squali tigre, mante, polpi e occasionalmente cernie rari di Varsavia.

Clark non dimenticherà un incontro con un metro di lunghezza Mola mola, o sunfish oceanico - la specie più pesante di pesci ossei nel mondo. "Sono il pesce più pazzo che tu abbia mai visto", dice.

"Ha nuotato fino a me, e poi si è alzato, come fanno quando sono in una stazione di pulizia, dove i pesci puliscono i parassiti da loro", ricorda. "Tutto quello che riuscivo a pensare è che pensava che fosse in una stazione di pulizia, così si è alzato il naso in aria, e ho iniziato a grattarlo, ed è rimasto lì per un po 'mentre le persone mi stavano fotografando interagendo con questa cosa. E poi dopo circa un minuto, si è raddrizzato molto lentamente e poi ha iniziato a nuotare. Ma la sua consistenza era semplicemente … è la cosa più dura che tu abbia mai pensato. È come il più duro tipo di sensazione di gomma quando lo tocchi. Ma la cosa sembra preistorica. Sembra davvero la testa di un pesce, piuttosto che un pesce intero in sé."

La nave ha subito una buona dose di bonifica ambientale prima del naufragio, per minimizzare i potenziali impatti negativi. Tuttavia, il Oriskany affondò con centinaia di chili di bifenili policlorurati a bordo, principalmente nell'isolamento e nel cablaggio. Sono in corso studi per quantificare se le popolazioni ittiche siano state colpite, e Clark dice che si aspetta che i risultati mostrino che gli impatti ambientali positivi superano quelli negativi. "A conti fatti, sembra che abbia creato una quantità significativa di habitat in un'area che è fondamentalmente solo il fondo sabbioso."

Ma le specie marine non sono le uniche a beneficiare del naufragio. Anche gli umani hanno guadagnato. "Se la nave fosse stata demolita, sarebbe scomparsa, sarebbe stata divisa in pezzi. Ma questo è un modo per il pubblico di continuare a godere e avere accesso a un'importante risorsa americana. Ha offerto divertimento a molte persone, molte persone si sono interessate alla storia del Oriskany e fatto ricerca e ottenuto coinvolto con il Oriskany organizzazioni di veterani e così via. Quindi penso che sia un modo per continuare l'eredità del Oriskany e i marinai che l'hanno servita e hanno lavorato su di lei."

La nave ha un modo per far sì che le persone interessate alle immersioni subacquee interessate alla storia navale e alle persone interessate alla storia navale nelle immersioni subacquee. Molte persone, in particolare i veterani, hanno avuto le loro ceneri sparpagliate o sepolte nel sito del relitto dopo la morte.

Il Oriskany la barriera corallina è cambiata significativamente in un decennio. Nel 2009 l'uragano Ida ha fatto cadere un grosso buco nella torre della nave, facendola assestare di circa 10 piedi più in profondità nella sabbia. E l'acqua dell'oceano si è consumata nello scafo di alluminio della nave, lasciando buchi in alcuni punti, incluso il ponte di volo. La maggior parte della trasformazione è andata per il meglio, afferma Clark, fornendo più accesso sia alla vita marina che ai sub. "Sta diventando un posto molto più interessante per immergersi. C'è molta più superficie, ci sono molte più cose da vedere e attirano sempre più pesci."

Alla fine, l'intera cosa si sgretolerà fino in fondo. Ma Clark si aspetta che sia un'eccellente barriera corallina e un'eccellente attrazione per le immersioni, da molto tempo. "Ho dato un'occhiata da vicino ad alcune delle aree metalliche sulla nave, e alcune di esse, perché era una nave da guerra, sono molto, molto spessa di metallo, e ancora completamente intatta. Non sarei sorpreso se è in giro per molti, molti decenni. Certamente in qualche modo sarà lì fino alla fine di questo secolo."

Il prossimo secolo? Sicuramente le parti del relitto rimarranno, sebbene possano giacere abbastanza in profondità sotto la superficie, dove solo gli esploratori più coraggiosi e determinati si avventureranno.