Perché i telefoni devono essere in modalità aereo durante i voli?

Milioni di persone si stanno preparando mentalmente per i viaggi aerei in vacanza, un'esperienza già sconcertante resa ancora più stressante dagli equipaggi di aerei che chiedono di impostare il telefono in modalità aereo. La maggior parte di noi accetta che farlo abbia qualcosa a che fare con la prevenzione di un incidente aereo, e quindi ci conformiamo, anche se a malincuore.

In un certo senso, questo brontolio è totalmente giustificato. La realtà è che lasciare i sistemi di comunicazione del tuo telefono non causerà probabilmente il fallimento dei sistemi dell'aereo o l'arresto dell'aeromobile. Quello che farà è davvero, davvero far incazzare il tuo pilota, che potrebbe non vederti provare a ricevere messaggi sul tuo telefono, ma può quasi certamente ascoltalo.

Il motivo per cui gli equipaggi sono così irremovibili che i passeggeri impostano i loro telefoni in modalità aereo è che i segnali radio ricevuti dai telefoni che utilizzano il cosiddetto GSM, la tecnologia wireless rilevata in oltre l'80% dei telefoni in tutto il mondo interferiranno udibilmente con la radio dell'aereo sistemi di comunicazione. Quando ciò accade, il suono che inonda le orecchie di un pilota è molto simile al suono che si sente appena prima che un telefono cellulare accanto a un altoparlante hi-fi o all'autoradio inizi a squillare: quel fastidioso, rivelatore bip-bip-bip seguito da uno stridio ronzio.

Quel fastidioso ronzio è il suono di un segnale di una torre cellulare e il tuo telefono cerca di comunicare tra di loro in aria. I segnali che viaggiano tra di loro viaggiano in impulsi, e quando quegli impulsi sono abbastanza forti e passano molto vicino a un pezzo di apparecchiature radio - diciamo, la radio che il tuo pilota usa per comunicare con il controllo a terra - possono essere rilevati accidentalmente dall'amplificatore al suo interno.

Gli amplificatori all'interno dell'apparecchiatura radio sono progettati per raccogliere solo le frequenze radio, ma se il segnale di un telefono cellulare è abbastanza forte e molto vicino, l'amplificatore lo prenderà comunque e lo convertirà in una frequenza audio, che è in definitiva ciò che è pilota sente.

Segnali che fluttuano avanti e indietro tra una torre cellulare e un singolo telefono non possono rappresentare molto più di un fastidio secondario per l'equipaggio di condotta, ma l'effetto udibile di centinaia i segnali che viaggiano attraverso l'apparecchiatura potrebbero ostacolare seriamente la capacità dell'aereo di comunicare con il controllo a terra, oltre a testare la pazienza del pilota.

C'è un certo punto - uno che dipende in gran parte dall'altitudine e dalla distanza dalla terra - dove i vantaggi di mettere un telefono in modalità aereo sono maggiori per il passeggero di quanto lo siano per il pilota. I segnali dei telefoni cellulari sono abbastanza forti da viaggiare nell'aria da 5.000 a 10.000 piedi; passato quel punto, il tuo telefono non può interferire con la radio dell'aereo se ci prova. Ciononostante, continuerà freneticamente a provare a trovare un segnale, e la futile ricerca scaricherà rapidamente la batteria.

I vantaggi di sfidare la richiesta del tuo pilota per la modalità aereo sono estremamente limitati. Se sei così disperato di ricevere messaggi durante il volo, probabilmente vale la pena di sborsare i soldi extra per salire sul Wi-Fi dell'aereo, che comunica con il tuo telefono usando segnali che sono molto più deboli di quelli inviati da un telefono GSM, quindi non disturbano il pilota. Nei rari voli in cui i telefoni non sono obbligati ad essere impostati in modalità aereo, gli aeroplani sono dotati di torri cellulari miniaturizzate chiamate "picocelle", che canalizzano i segnali da terra per migliorare la ricezione sull'aereo.

Anche se potrebbe essere difficile separarsi da Internet per alcune ore, probabilmente sarà molto meno un calvario che lo stress esistenziale che accompagna le vacanze. Poiché il numero di problemi psicologici legati all'uso incessante del cellulare continua a crescere, la possibilità di andare in modalità aereo potrebbe essere il regalo più grande della stagione.