Gli scrittori di fantascienza hanno da tempo accettato che l'acquisizione del robot sia inevitabile. Quello che non hanno concordato è Come succederà. Alcuni prevedono che il nostro potere verrà strappato da noi con la forza, mentre altri immaginano che saremo sorpresi. Mac Rogers offre sia uno scenario che offre un realismo terrificante nel suo spettacolo, Robot universali.
Rogers immagina la vita negli anni '40 con l'intelligenza artificiale del 22 ° secolo, e gli umani che assistono allo sfollamento si ritrovano impreparati al colpo finale. Comincia con l'invenzione degli "automi" - ampiamente celebrati in Cecoslovacchia, dove è ambientato il dramma - mentre la minaccia del comunismo ha dato molto a discutere gli artisti e gli intellettuali di Praga, tra cui spicca: cosa diventerà dei nostri sogni se saremo tutti costretti a un duro lavoro?
Karel Capek (Jorge Cordova) e sua sorella Jo (Hanna Cheek) scrivono un'opera teatrale in cui esiste una pillola per rimuovere l'ambizione umana, consentendo ad ogni famiglia di suscitare un duro lavoro per ogni sognatore che porta nel mondo. Ma anche quello sembra ingiusto. Dopo aver assistito allo spettacolo, una donna di nome Helena (Brittany N. Williams) presenta una soluzione che fornisce "tutto il bene senza nulla di male". Seduto sulla sedia a rotelle, Helena parla di un "automa" - un robot umanoide programmato per rispondere ai comandi umani.
In realtà, le macchine non vengono chiamate "robot" finché Jo inventa il termine, ispirato alla parola ceca "lavoro" o "lavoro duro", robota. (La vita reale Karel Capek, un drammaturgo ceco noto per la storia della fantascienza seminale R.u.r., in primo luogo ha usato la parola nel 1921.) In un primo momento, i cechi sono, lodevolmente, consapevoli delle implicazioni della loro nuova tecnologia. Sotto la supervisione dei drammaturghi e del presidente Masaryk (Sara Thigpen), gli automi sono sviluppati in massa dal loro inventore Rossum (Tandy Cronyn), ma solo in determinate condizioni progettate per ricordarci la loro disumanità.
L'elenco delle regole rappresenta l'insieme di tratti che Rogers considera fondamentali per la nostra specie: i robot non devono essere in grado di vedere il colore o la trama, capire il linguaggio o riprodursi. Mancano gli organi sessuali, sono tecnicamente aggressivi e gli umani vengono rimproverati per essersi riferiti a loro usando pronomi di genere. Il loro discorso intenzionalmente "depersonalizzato", parlano solo in terza persona, e solo per confermare ciò che è loro comandato. Sono "strumenti in forma umana, niente di più".
La prima risposta della società agli automi, più curiosa che cauta, rispecchia la nostra attuale reazione ad A.I. In una serie di vignette in stile testimonial, i cittadini di Praga lodano l'utilità delle macchine nelle famiglie e nei cantieri. Ma i loro occhi vacui sono fastidiosi e il loro linguaggio fortemente spersonalizzato è inquietante. Sappiamo che non sono umani; queste garanzie sono davvero necessarie? Il desiderio umano di antropomorfizzare - già visibile nell'odierna fiorente industria dei robot umanoidi - corrode le regole legate al ferro inizialmente stabilite da Masaryk e dai Mantelli, che alla fine li distruggono in pezzi. Programmare robot per vedere e conversare richiede solo un semplice aggiornamento. In poco tempo, i robot del sesso lo stanno facendo con gli umani, e i bambini robot stanno restaurando famiglie rotte.
La situazione è più tenue di quanto inizialmente nessuno si senta a proprio agio, ma nessuno può trovare una ragione sufficiente per ostacolare il progresso se i robot rispettano la regola d'oro - cioè, obbedire a qualsiasi comando tranne che danneggiare un essere umano. Ogni volta che viene fatta una concessione, c'è un argomento per rafforzare la decisione. I robot sono programmati per provare dolore in modo da poter meglio preservare se stessi (questo è il ragionamento dietro la tecnologia molto simile di oggi). Imparano a imparare in modo da non doverli insegnare. Quando, in una scena cardine, la Cecoslovacchia è costretta a inviare un esercito di robot per combattere i nazisti in Germania, i robot sono riconfigurati per prendere vite umane. Non è una decisione facile, ma Masaryk e Karel trovano un modo per giustificarlo. Gli umani, avverte Rogers, lo faranno sempre.
È facile perdere di vista i nostri confini quando i nostri interessi personali confondono la vista. Ogni volta che i robot di Rossum vengono aggiornati, si qualificano per più lavoro, dando agli umani esattamente quello che chiedevano - più tempo per sognare. Ma dovremmo fare attenzione a ciò che desideriamo. In poco tempo, i robot stanno prendendo lavoro da persone che vogliono semplicemente una vacanza; nel frattempo, i romanzi a lungo immaginati, rimangono non scritti. I robot, la cui "prima direttiva" è l'efficienza, potrebbero liberare tempo, ma nessuna macchina può garantire che useremo bene quel tempo.
Come molte storie di fantascienza, Robot universali è allarmista e, a volte, sfacciatamente. Ma visto che molti dei suoi primi scenari si stanno svolgendo nella vita reale, forse ora non è il momento di cercare sfumature. Mentre Rogers non crede che l'orribile risultato della sua storia si verificherà mai nella vita reale, è consapevole che i passi che l'hanno portato potrebbero già aver luogo.
Ha raccontato una discussione precedente con un gruppo di roboticisti Inverso che la continua confluenza di umani e robot è molto più probabile che porti a un'integrazione pacifica anziché a un genocidio di massa: "Siamo già così a nostro agio con la tecnologia nelle nostre mani", dice. "Spero che la mia prossima opera non riguardi la singolarità ma la fusione di umani e robot."
Robot universali è stato presentato al Sheen Center for Thought and Culture (18 Bleecker Street tra Bowery e Lafayette), dal 3 al 26 giugno.
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