Scoperta "sorella" della Terra, gli scienziati: "Tra i pianeti più simili al nostro"
Quando gli scienziati della NASA iniziarono a pianificare la missione di Keplero, gli umani non conoscevano un singolo pianeta al di fuori del nostro sistema solare. Ma quando il telescopio spaziale itinerante si ritirò, il 30 ottobre, aveva accumulato un curriculum impressionante. Dal suo lancio nel 2009, ha scoperto oltre 2.600 pianeti confermati al di fuori del nostro sistema solare, molti dei quali sono candidati speranzosi per ospitare la vita aliena. L'universo, ha dimostrato Keplero, ospita più pianeti che stelle.
Per commemorare i nove anni di esplorazione dello spazio profondo di Kepler, il collega postdottorato della NASA Ethan Kruse ha creato un video che mostra tutti i sistemi multi-pianeta che Kepler ha scoperto dai suoi primi momenti nello spazio al suo ritiro martedì. Nel video qui sopra, i punti rotanti che rappresentano i pianeti sono colorati in un modo che riflette le loro temperature di equilibrio approssimative. I pianeti blu profondi, per esempio, sono come la nostra Terra, mentre quelli completamente rossi sono costituiti da lava.
Tutti i sistemi sono mostrati insieme alla stessa scala del nostro Sistema Solare. Le dimensioni delle orbite sono tutte da ridimensionare, ma le dimensioni dei pianeti non lo sono.
Uno degli aspetti più spettacolari delle scoperte di Keplero è l'assoluta varietà di esopianeti perché sono al di fuori del nostro sistema solare) - quelli al di fuori del nostro sistema solare - che ha trovato. Una recente analisi delle scoperte di Keplero ha determinato che dal 20 al 50 percento delle stelle che possiamo vedere nel cielo notturno probabilmente hanno i loro piccoli e rocciosi pianeti che orbitano attorno a loro in una "zona abitabile" delle loro stelle progenitrici. Questi sono i pianeti che gli scienziati sono più fiduciosi conterranno acqua liquida, ritenuta un indicatore cruciale della vita.
"Come prima missione di caccia al pianeta della NASA, Kepler ha selvaggiamente superato tutte le nostre aspettative e ha spianato la strada alla nostra esplorazione e alla ricerca di vita nel sistema solare e oltre", Thomas Zuburchen, Ph.D., amministratore associato della missione scientifica della NASA Direzione, ha detto Martedì. "Non solo ci ha mostrato quanti potrebbero essere i pianeti là fuori, ha scatenato un campo di ricerca completamente nuovo e robusto che ha preso d'assalto la comunità scientifica".
Ora che Keplero ha esaurito il carburante di manovra, è destinato a un'esistenza eterna di andare alla deriva nello spazio. A partire da ora, è a 944 milioni di miglia di distanza in un'orbita che trascina la Terra. Con il passare degli anni, verrà tirato dentro e fuori dall'orbita terrestre, ma non arriverà mai più vicino a un milione di miglia dalla Terra.
In nove anni, @NASAKepler ha scoperto che ci sono #MorePlanetsThanStars. Oggi diciamo addio al telescopio spaziale per la ricerca del mondo mentre passa la torcia a @NASA_TESS: http://t.co/IbsBNa5egO pic.twitter.com/JOHf6VwZgB
- NASA JPL (@NASAJPL), 30 ottobre 2018
Il ritiro di Keplero, tuttavia, non significa che la ricerca dei pianeti sia finita. La torcia è stata passata al nuovo osservatorio spaziale della NASA, il Transiting Exoplanet Survey Satellite. TESS passerà i prossimi due anni monitorando oltre 200.000 stelle per temporanee cadute di luminosità causate dai transiti planetari. Secondo la NASA, è la "prima indagine di transito tutto-nello-spazio dispersa nello spazio", un'incredibile missione di ricerca del pianeta che non ha eguali a nessun sondaggio basato sul territorio.
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