Perché la sopravvivenza agli uragani si basa su questi passaggi chiave prima degli scioperi dei disastri

Gli americani si preparano per disastri naturali in molti modi, dall'assicurazione contro le inondazioni all'identificazione delle rotte di evacuazione. Ma molte persone non riescono a fare passi chiave.

Ho condotto un sondaggio di ricerca nella Contea di Harris, in Texas, che contiene gran parte della metropolitana di Houston, dopo che la città è stata inondata da Hurricane Harvey nell'agosto 2017 e ha trovato un filo comune. Pochi intervistati che sono rimasti sul posto durante la tempesta programmati in anticipo per far fronte a prolungate interruzioni del servizio, quali chiusure di strade, interruzioni di corrente e acqua e interruzioni delle comunicazioni.

Sono un ingegnere civile e studio le interazioni tra persone e infrastrutture in disastri. In questo sondaggio volevo capire in che modo le diverse sottopopolazioni si preparano e si adeguano alle interruzioni del servizio durante questi eventi.

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Gli uragani non sempre richiedono evacuazioni obbligatorie, e anche quando lo fanno, molte persone scelgono di non andare. I miei risultati mostrano che la pianificazione della perdita di servizi chiave, potenzialmente per giorni o settimane, dovrebbe essere parte della preparazione alle tempeste meteorologiche in atto. E le città dovrebbero tenere a mente i loro residenti più vulnerabili mentre prendono decisioni sui sistemi di infrastrutture critiche a prova di tempesta, come l'energia e l'acqua.

Niente elettricità, niente telefono, niente servizi igienici

Harvey inondava fogne, strade chiuse, linee elettriche interrotte e servizi di telecomunicazione interrotti nel Texas sud-orientale. A differenza dei tornado, che possono livellare selettivamente un quartiere e lasciare un altro incolume, gli uragani sono perversamente egualitari.A Houston, tony e quartieri svantaggiati portavano il peso di Harvey.

Il mio sondaggio è stato condotto tre mesi dopo Harvey e ha incluso 750 residenti nella Contea di Harris. Hanno valutato fognature, acqua, elettricità e comunicazioni come i servizi domestici più importanti, e hanno scoperto che le acque reflue che si riversano nelle case dai sistemi idrici pubblici sopraffatti rappresentano la più gravosa interruzione. Anche le famiglie con sistemi settici individuali in loco hanno avuto un overflow delle fosse settiche a causa delle inondazioni.

La perdita di acqua potabile, che ha influito sull'igiene, sul bere e sulla preparazione del cibo, è stata la prossima grande privazione. Interruzioni di elettricità e telecomunicazioni legate per il terzo posto, seguite da chiusure stradali dovute a alberi caduti, detriti e allagamenti.

I miei studenti e io abbiamo scoperto che il 53% delle persone che abbiamo intervistato non erano ben preparati per l'interruzione del servizio. Perfino il 47 percento che aveva previsto disposizioni per superare la tempesta non aveva pensato specificamente alle interruzioni di servizio. La maggior parte delle persone che si sono auto-identificate come preparate ha sottovalutato la portata e la durata delle interruzioni del servizio e molti hanno esaurito il cibo e l'acqua immagazzinati. Un enorme 80 percento delle famiglie che erano senza potere dopo la tempesta non aveva nemmeno preso in considerazione la possibilità di interruzioni prolungate.

I più colpiti: famiglie a basso reddito e minoranze, famiglie con bambini piccoli

Indipendentemente dal modo in cui le città induriscono la loro infrastruttura, le interruzioni del servizio sono inevitabili durante e dopo i principali uragani. Una volta che i residenti accettano questo fatto, possono adottare strategie pratiche per le tempeste meteorologiche in atto.

Le famiglie che vivono al di fuori dei percorsi degli uragani o delle alluvioni possono ancora subire interruzioni prolungate, ad esempio se i venti forti danneggiano le reti di distribuzione dell'energia o le strade locali sono bloccate da alberi abbattuti. È fondamentale per le famiglie comprendere la probabilità di interruzioni del servizio, valutare obiettivamente le loro esigenze di base e prepararsi a possibili interruzioni prolungate.

La nostra ricerca ha dimostrato che alcuni gruppi di popolazione erano particolarmente vulnerabili alla perdita di servizi specifici. Le famiglie con figli di 10 e più giovani hanno dichiarato che perdere l'elettricità era la più pesante delle difficoltà per loro, dal momento che rendeva impossibile per loro refrigerare e preparare il cibo. D'altra parte, gli intervistati di 65 anni e più hanno riferito che le chiusure stradali costituivano il loro più grande fardello perché non potevano andare al lavoro, nei negozi di alimentari, nelle strutture sanitarie o nelle farmacie.

Abbiamo anche scoperto che i residenti a basso reddito e le minoranze etniche e razziali erano meno preparati in generale e hanno sperimentato maggiori difficoltà durante le perdite di servizio post-Harvey. I ricercatori sui disastri considerano ampiamente questi gruppi come popolazioni vulnerabili poiché hanno meno risorse per prepararsi o adattarsi alle interruzioni.

È interessante notare che abbiamo scoperto che gli anziani sopra i 65 anni erano meglio preparati a sopportare perdite di fognature, acqua e telecomunicazioni dopo Harvey. Per molti di loro, la precedente esperienza con le tempeste aveva instillato il valore della preparazione e, nel complesso, erano pronti per la tempesta imminente.

Indurire l'infrastruttura con le persone in mente

Houston sta investendo in una serie di progetti per il controllo delle inondazioni e la riduzione del rischio di inondazioni. In particolare, il 25 agosto la città ha adottato una misura obbligazionaria di 2,5 miliardi di dollari per rivedere il sistema di protezione dalle inondazioni della regione.

Proteggere le case è importante, ma le città dovrebbero anche investire in sistemi infrastrutturali più duri, come le linee elettriche e idriche, per sostenere i residenti che si rifugiano durante le tempeste. Le comunità locali possono gestire alcuni di questi aggiornamenti. Ad esempio, alcuni quartieri di Houston hanno perso la connettività Internet per sei settimane a causa di cassette di servizio immerse che ospitano l'elettronica di rete. Questo problema potrebbe essere risolto alzando le caselle al di sopra dei potenziali livelli di inondazione.

Identificare e rafforzare i componenti dell'infrastruttura, come le sottostazioni elettriche e gli impianti di trattamento delle acque reflue, che sono altamente vulnerabili alle tempeste future, è un compito fondamentale per i servizi pubblici e gli urbanisti. Inoltre, riconoscere e proteggere le sottopopolazioni vulnerabili che sono maggiormente colpite dalle interruzioni di servizio dovrebbe essere una priorità.

Mentre le famiglie si preparano a una tempesta, la considerazione delle possibili interruzioni di corrente, il backup delle fognature e le chiusure delle strade dovrebbero prendere in considerazione le loro decisioni in merito all'evacuazione o al riparo sul posto. Se rimangono, non dovrebbero sottovalutare la probabilità di interruzioni del servizio. A nessuno piace perdere il potere o internet, ma immaginare la possibilità di prolungate interruzioni del servizio e le conseguenti difficoltà possono aiutare le famiglie a prepararsi e affrontare le interruzioni.

Ph.D. lo studente Amir Esmalian e lo scrittore tecnico Jan Gerston hanno contribuito a questo articolo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Ali Mostafavi. Leggi l'articolo originale qui.