Il sudore umano funge anche da condizionatore d'aria

L'estate è arrivata e gli esseri umani attraverso l'emisfero settentrionale sono impegnati in uno dei passatempi preferiti dalla nostra specie: maledire il caldo e i corpi sudati e appiccicosi che ne sono la conseguenza inevitabile.

La sensazione di essere inzuppati di sudore è scomoda, ma l'alternativa non è eccezionale - senza un modo per rinfrescarsi, gli umani si surriscaldano e muoiono piuttosto rapidamente in un'ondata di caldo. La cosa buffa della sudorazione è di essere pochissimi animali.

In effetti, il sudore è una tecnologia evolutiva sorprendente. Potrebbe perfino spiegare come gli umani siano passati da una banda di scimmie cenciose nei boschi alle specie più dominanti e distruttive del pianeta.

Le ipotesi su come gli antenati umani passarono dalle creature della foresta a animali nudi, retti e con grandi cervelli sono difficili da testare, ma ecco una teoria convincente: le ruote evolutive furono messe in moto milioni di anni fa dai cambiamenti climatici che trasformarono i boschi dell'Africa in savannah spalancate. La perdita di habitat fu un duro colpo per i primi ominidi, ma anche un'opportunità per coloro che potevano accedere a una nuova fonte di cibo: la carne rossa.

C'erano ungulati (ungulati) che vagavano per le praterie, ma prenderne una era una proposta difficile. Gli ominidi, dopo tutto, non sono corridori terribilmente veloci. Alcune ricerche suggeriscono che gli umani simultaneamente hanno evoluto alcuni tratti in questo periodo: camminare su due piedi, sudare abbondantemente e pelle priva di peli. Ma perché? La combinazione delle caratteristiche, si scopre, costituisce un efficiente sistema di condizionamento d'aria interno che consente agli esseri umani di correre - non più velocemente - ma più lontano della loro preda.

Gli animali che corrono su quattro zampe sincronizzano la loro frequenza respiratoria con il loro ritmo di corsa, perché possono solo prendere aria quando il loro diaframma non è compresso dall'azione della loro andatura. Possono correre veloci per un po ', ma alla fine dovranno fermarsi e riprendere fiato. Questo è doppiamente vero se si affidano ad ansimare per raffreddarsi - dal momento che non possono ansimare e correre allo stesso tempo, se i loro corpi si surriscaldano, non hanno altra scelta che smettere di correre.

Quando gli umani hanno iniziato a camminare in posizione eretta, hanno liberato la loro frequenza respiratoria dalla loro andatura, consentendo loro di percorrere distanze più lunghe senza rimanere a corto di ossigeno. Allo stesso tempo, le funzioni di raffreddamento sono state esternalizzate per ghiandole sudoripare, e perdere tutto ciò che ha fatto sudare la pelliccia per raffreddare più efficiente. Alcuni ominidi hanno capito ciò che ora chiamiamo caccia alla persistenza - rintracciando un animale su distanze molto lunghe fino a farlo collassare, surriscaldarsi ed esaurirsi, consentendo al predatore più lento di uccidere. Sebbene sia raro oggi, alcune tribù africane praticano ancora la caccia alla persistenza, e ci sono prove che sono state usate in culture di tutto il mondo.

Capire come esaurire un'antilope, anche se richiede una maratona di correre, si è rivelato un eccezionale vantaggio evolutivo. Mangiare carne e imparare a cucinarlo è stato un precursore cruciale per lo sviluppo dei cervelli che consentono agli esseri umani di fare cose come pubblicare articoli accademici che considerano la domanda su come siamo diventati così intelligenti.

Troppo caldo per andare al lavoro. Le piogge dovrebbero arrivare domani, quindi questo è un vantaggio. #sweaty pic.twitter.com/JmlbZ57SK2

- El (@Elliwerepanther), 13 luglio 2016

L'ironia di questa storia è che, con i loro grandi cervelli, gli umani hanno capito come trovare ed estrarre il petrolio da terra per creare ogni sorta di cose incredibili che rendono la nostra vita più facile e più piacevole. L'effetto collaterale di questa sorprendente impresa è che il pianeta ora sta cucinando sotto una coltre di anidride carbonica, diventando più caldo ogni anno. Mentre gli umani hanno sia le tecnologie interne che quelle esterne per far fronte all'aumento di calore, la maggior parte degli animali no. Quindi, mentre solo gli umani sono responsabili del caos dei cambiamenti climatici, è il resto delle creature della Terra che ne subiranno le conseguenze in modo sproporzionato.

I nostri corpi sudati e le grandi teste possono fare alcuni trucchi davvero interessanti, ma come gruppo, siamo ancora fondamentalmente un mucchio di stronzi.