I pacchetti di ketchup diventano le nuove cannucce mentre gli scienziati combattono i rifiuti di plastica

L'era del banchetto di plastica è arrivata, costringendo tutti noi a diventare reali sulle nostre plastiche monouso preferite. È, a detta di tutti, una buona cosa. Tra quelli di noi ri-valutare la nostra relazione con i polimeri che emettono gas serra sono gli scienziati della Virginia Tech, che di recente hanno rivolto la loro attenzione a un altro tipo di spazzatura di plastica facilmente dimenticata in grado di creare montagne di rifiuti: pacchetti di ketchup.

Tutti sanno quanto sia difficile ottenere ogni ultimo bit di ketchup da un pacchetto, comprese le persone che li creano.Ecco perché i pacchetti sono spesso più grandi di quanto debbano essere: se i produttori sanno che solo il 70 percento del ketchup lo farà sul tuo hamburger, renderà il pacchetto più grande e più potente, solo così finirai con la giusta quantità. Il risultato finale è un hamburger soddisfacentemente ketchupped, insieme a pacchetti inutilmente grandi e il 30 percento delle cose rosse che non sono mai state pensate per farcela. Questo processo inefficiente è ciò che i coautori dello studio intendevano semplificare nel loro nuovo studio, pubblicato in Rapporti scientifici.

Nel documento, i coautori Jonathan Boreyko, Ph.D., un assistente professore di ingegneria e meccanica biomedica, e Ranit Mukherjee, uno studente di dottorato nel Dipartimento di Ingegneria e Meccanica Biomedica, descrivono un nuovo metodo per rendere la plastica più scivolosa - e quindi più efficiente nell'espellere tutti i loro contenuti. Finanziato dalla società di imballaggi alimentari Bemis, il team afferma che rendendo gli imballaggi più scivolosi, possono garantire che i consumatori ottengano il massimo da ogni pacchetto, riducendo la necessità di creare oggetti inutilmente grandi.

"Si potrebbe mantenere la plastica delle stesse dimensioni e non sprecare così tanto cibo", dice Boreyko Inverso. "Ma potresti anche rendere i pacchetti più piccoli dal momento che sai che ne stai ricavando di più, e questo ridurrebbe l'impronta di plastica."

Il polietilene, un noto film plastico, è la plastica più utilizzata al mondo e viene spesso utilizzato per confezionare pacchetti di ketchup. Una delle sue proprietà generalmente accettate è che è completamente resistente ai liquidi, il che è ottimo se si sta tentando di usarlo per progettare una borsa impermeabile, ma meno se si sta tentando di progettare un pacchetto destinato ad espellere il suo contenuto, dice Boreyko: Contrariamente a ciò, le plastiche rivestite di polietilene sono in realtà un po 'appiccicose. Cose come i pacchetti di ketchup fatti da questa sostanza devono avere una sorta di lubrificante malvagio nella loro struttura - di solito un tipo di olio che aiuta il contenuto appiccicoso a scivolare fuori. Il problema è che il polietilene non va d'accordo con il petrolio.

"C'era un consenso generale sul fatto che il polietilene fosse impermeabile ai liquidi. Tutti pensavano che fosse impossibile ottenere un olio lubrificante ", dice Boreyko. "Il nostro principale passo avanti è stato che se l'olio è abbastanza compatibile, può riuscire a penetrare molto lentamente."

Per anni, le startup hanno cercato di trovare un modo per incorporare questi lubrificanti ad olio in imballaggi di plastica rendendo le superfici della plastica più ruvide. Solitamente questo si ottiene facendo esplodere le superfici con molte nanoparticelle per dare all'olio qualcosa a cui attaccare, allo stesso modo in cui si potrebbe usare la carta vetrata per irrobustire un mobile prima di dipingerlo.

Ma Boreyko e Mukherjee hanno scoperto che se si sceglie l'olio giusto, i costosi spray a nanoparticelle non sono necessari. In particolare, hanno scoperto che uno strato sottile di olio di semi di cotone è in grado di penetrare in profondità nella plastica, creando un lubrificante sottile e naturale che utilizza meno olio per ottenere una maggiore scivolosità.

"Il motivo per cui è molto meglio è che quando è assorbito dall'acido hai solo questo piccolo volume di olio effettivamente presente, così puoi ottenere uno strato scivoloso e duraturo senza quasi dover usare l'olio", aggiunge Boryeko.

Potrebbe sembrare un piccolo passo avanti, ma, come il divieto di plastica, ha il potenziale per avere un grande impatto sulla questione della plastica globale. Dal momento che la società Heinz Ketchup produce circa 11,5 miliardi di pacchetti di ketchup all'anno, forse diminuire le loro dimensioni e aumentare la loro efficienza ci terrà fino a quando non avremo finalmente raggiunto il sogno senza plastica.