Le aurore boreali (da Le scienze di ogni giorno - ed. arancione)
In un nuovo studio pubblicato in Fisica della natura Lunedì, gli scienziati della NASA illustrano una migliore comprensione di come il campo magnetico terrestre influenzi la creazione e il movimento delle aurore atmosferiche. Dati dalla NASA La cronologia degli eventi e le interazioni tra macroscala durante sottotempeste (THEMIS) descrivono come le aurore vibrano e danzano in relazione a disturbi magnetici che si estendono dal cielo a terra.
"Abbiamo già fatto osservazioni simili, ma solo in un posto alla volta - sul terreno o nello spazio", ha detto David Sibeck, scienziato del progetto THEMIS presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, in un comunicato stampa. Sibeck, che non ha partecipato al nuovo studio, ha spiegato: "Quando hai le misurazioni in entrambi i posti, puoi mettere insieme le due cose".
THEMIS è una missione composta da cinque diversi veicoli spaziali, in orbita attorno al pianeta e che cattura le visioni di alcune delle più intense attività magnetosferiche mai raccolte.
Perché le aurore sono così affascinanti per gli scienziati? Oltre a guardare, bene, Stupefacente - la scienza dietro le aurore può aiutarci ad insegnarci di più sui tipi di materiale cosmico e sulla fisica che influenzano il nostro pianeta. Un'aurora è causata dal vento solare che colpisce il campo magnetico terrestre e sostanzialmente carica diverse particelle atmosferiche - in modo tale che emettono energia sotto forma di luce esuberante e bella. Questi tipi di fisica influenzano il tipo di comunicazioni e strumenti satellitari GPS su cui facciamo affidamento ogni giorno.
Mappare la danza illuminata delle aurore aiuta gli scienziati a capire meglio come si muovono i campi magnetici e dove le correnti elettriche sono più potenti e concentrate durante una tempesta geomagnetica. Con questa conoscenza, i ricercatori possono sapere in anticipo quali luoghi sulla Terra potrebbero essere più suscettibili ai disturbi elettromagnetici.
Nel complesso, il nuovo studio conferma che l'aurora si illumina e oscura lungo il ciclo di 60 minuti in cui le linee del campo magnetico oscillano.
"Nel corso di questo evento, gli elettroni si lanciano verso la Terra, poi rimbalzano indietro dalla magnetosfera, per poi tornare indietro", ha detto Sibeck.
Mentre THEMIS raccoglie più dati, i ricercatori della NASA (e altri) saranno in grado di mettere insieme più pezzi per comprendere finalmente il quadro completo di come si comporta un'aurora.
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