Come i realizzatori di "Star Wars" sembrano così reali

Quando Harrison Ellenshaw si laureò all'università, non aveva intenzione di seguire le orme di suo padre, celebre artista, scenografo e pioniere degli effetti speciali Peter Ellenshaw. Il destino aveva altri piani, però.

Nel 1970, dopo aver scontato tre anni come guardiamarina in Marina, Ellenshaw fece un concerto di sei mesi nel Dipartimento Matte della Disney. Sebbene fosse destinata ad essere una posizione temporanea, Ellenshaw lavorava con il leggendario capo del dipartimento, Alan Maley.

"Alan è stato un grande mentore", afferma Ellenshaw. "Era un artista meraviglioso, amava il cinema e alla fine di sei mesi, sono stato sicuramente conquistato".

Il resto, si potrebbe dire, è storia. Questi sei mesi hanno portato a una carriera permanente di dipinti, scene e film che hanno cambiato e plasmato la cultura popolare. Attraverso il Dipartimento Matte di Disney, Industrial Light & Magic (ILM) e Buena Vista Visual Effects (BVVE), Ellenshaw ha lavorato a Star Wars: Episodio IV - Una nuova speranza e Episodio V - The Empire Strikes Back, Tron (1982), Il buco nero (1979), Dick Tracy e dozzine di altri.

Attraverso ruoli nella pittura opaca e negli effetti visivi, Ellenshaw ha dato una mano a mettere in scena alcune delle storie più memorabili del cinema. Ma cosa fa un pittore matto e in che modo la pittura si inserisce nel regno più ampio degli effetti visivi?

Cos'è la pittura opaca?

In parole povere, la pittura opaca è una tecnica che implica la costruzione di uno scatto con un composito di elementi dipinti e di azione dal vivo. Prima dei computer e della CGI, i registi hanno fatto un uso intelligente della pittura per costruire vasti mondi su pellicola, e la pittura continua ad essere una parte del film oggi, anche se in un modo molto diverso.

Prima che i computer dessero agli artisti la possibilità di creare mondi 3D in modo digitale, i registi usavano grandi scene dipinte che potevano essere combinate con sequenze live-action per creare scatti che non potevano essere catturati nella vita reale o su palcoscenici. Spesso, si trattava di scatti grandi e complessi - pensa Mary Poppins che fluttua sopra le strade di Londra o il grande paesaggio urbano Dick Tracy.

Usando scene dipinte per integrare azioni e scenografie dal vivo, i registi sono stati in grado di trasportare il pubblico in luoghi impossibili e costruire mondi che sono diventati una parte permanente della nostra coscienza culturale.

Una filosofia collaborativa

Sebbene il processo sia cambiato con la nostra capacità di costruire mondi in modo digitale, lo scopo e il concetto di pittura opaca rimangono invariati. I pittori opachi stanno ancora creando, completando e trasformando scene, anche se gli strumenti sono cambiati.

Ellenshaw ha imparato gran parte del mestiere dal suo mentore, Alan Maley, che ha imparato dal padre di Harrison Ellenshaw, Peter Ellenshaw, che ha appreso dal suo patrigno, Walter Percy Day - un imbianchino, ma anche uno dei primi a detenere il titolo di "Capo degli effetti speciali" su un film.

Day non era solo un artista opaco. Ha fatto una serie di cose nel regno degli effetti visivi, dalla fotografia alla costruzione di miniature. Il suo lavoro non si è concluso con la pittura. Ha fatto quello che poteva per rendere il film fantastico, e ha trasmesso questa filosofia a Peter Ellenshaw.

"A volte si lamentava quando dicevano, 'è solo un artista opaco.' Mio padre ha fatto tutto", dice Harrison Ellenshaw. "Ha fatto un progetto di produzione, ha diretto la seconda unità, avrebbe fatto gli sfondi per il titolo principale, avrebbe fatto tutto il necessario".

Quella disponibilità a far parte della squadra, a coinvolgersi dove poteva, lo ha servito particolarmente bene alla Disney.

"Walt Disney ha avuto la filosofia, a differenza della maggior parte degli studi principali, che tutti sono coinvolti, tutti possono contribuire e facciamo questo come una squadra", afferma Ellenshaw.

Questo approccio profondamente collaborativo al cinema ha suscitato scalpore, anche se, in particolare con le regole del sindacato, che erano così restrittive da dettare le dimensioni dei pennelli che gli artisti potevano usare con titoli e doveri diversi.

Anche così, la filosofia è quella che sarebbe rimasto con Harrison Ellenshaw per tutta la sua carriera.

"Non volevo che fosse molto controllato dalle regole. Se sto lavorando a un film, voglio lavorare su un film. Voglio aiutare. Voglio essere un membro del team e farlo ", ha detto. Ricorda che sta lavorando Guerre stellari per George Lucas è stata una grande esperienza perché la nascente ILM era un negozio non sindacale. "Tutti hanno fatto tutto il possibile per farlo funzionare. Quella collaborazione è probabilmente il modo migliore per fare qualcosa di bello."

Alla scoperta della storia

È importante capire che ogni film è molto diverso. L'approccio agli effetti visivi è dinamico e si differenzia, a seconda di un elenco di variabili: director, disponibilità di posizione, designer di produzione, dipartimenti d'arte, tempo e budget.

A volte un reparto opaco viene introdotto all'inizio del processo, a volte no. A volte ai pittori vengono dati schizzi e concetti con cui lavorare, a volte è solo una descrizione del regista o dello scenografo. Non esiste un vero "processo usuale" perché il processo cambia sempre, è sempre in flusso.

"Nella maggior parte dei casi", dice Ellenshaw. "Sapevo che cosa dovrebbe essere lo sparo … e poi quando inizi a lavorare su questi scatti, ogni genere di cambiamenti".

Uno degli elementi chiave, tuttavia, è sapere come gli scatti si inseriscono nel film e cosa significano nel contesto. Ma questo contesto presenta anche una delle maggiori sfide.

"La cosa che perdi di vista, spesso", dice Ellenshaw, "è" di cosa si tratta? Perché stiamo facendo questo scatto? "" Ellenshaw spiega che un colpo deve avere uno scopo e deve essere interessante.

Usa la scena Una nuova speranza, dove Luke e Leia oscillano sopra l'asta cavernosa della Morte Nera, come esempio.

"Se guardi quella ripresa, c'è così tanto che ti fa prestare attenzione. Uno è che, proprio così, in questo mondo sulla Morte Nera ci sono queste profonde caverne ", dice Ellenshaw. "Perché? Non ne ho idea. Ma sicuramente rende interessante Luke Skywalker ad attraversare la principessa ".

Questo interesse è un elemento vitale degli effetti visivi nei film - fa parte dell'intera ragione d'essere.

"Ogni piccolo dettaglio aumenta l'interesse e aggiunge l'eleganza dello scatto", afferma Ellenshaw. "È magico e sarebbe meno magico senza tutti quegli elementi. E questo è il lavoro degli effetti visivi … per renderlo interessante."

Costruire un mondo

Naturalmente, quando parliamo di grandi opere di fantascienza Guerre stellari, parliamo di costruzione del mondo. Da dove vengono quelle scene grandiose e fantasiose? Chi sogna una Morte Nera? Dove sono le scene iconiche di Una nuova speranza inizio?

Tutto torna alla collaborazione. Non è il caso di un pittore che siede in una stanza e sogna un paesaggio enorme. Viene dalla sceneggiatura e dallo scenografo, dal regista e dal dipartimento artistico. Si tratta di scoprire la storia che il film sta cercando di raccontare e di lavorare per servire quella storia.

"Il processo di pensiero non riguarda il contributo o l'essere originali", dice Ellenshaw, "si tratta di sostenere la sceneggiatura, il concetto, la storia. È tutto sulla storia."

Un film non si riunisce tutto in una volta. È un processo che richiede che chi lavora al film scopra gli elementi che lo rendono bello, speciale e diverso. Come dice Ellenshaw, "Devi scoprire la storia".

Usa l'analogia di un bicchiere d'acqua. Il regista e lo sceneggiatore hanno una visione, come un bicchiere mezzo pieno. Tutti gli altri coinvolti in questo processo collaborativo cercano di aggiungere un po 'd'acqua, di portare qualcosa in tavola e di riempire un po' di più il bicchiere. Mentre si riempie, scopri la storia. Con abbastanza ingegnosità e collaborazione e lavori al servizio della storia, potresti riempire completamente il vetro.

"E se lo fai," dice Ellenshaw, "hai Guerre stellari.”

"Non averne mai paura"

Uno dei consigli più importanti che Ellenshaw ha ricevuto sin dall'inizio e portato con sé attraverso quaranta anni di lavoro sugli effetti visivi è di tenacia e impavidità.

"Mio padre dipingeva su un dipinto e usava una grande spazzola", dice Ellenshaw. "Non ha mai usato piccoli pennelli, ha usato un pennello grande e l'ha attaccato e lui diceva: 'Non aver mai paura di questo'".

I dipinti non sempre vengono facilmente. Come la maggior parte degli sforzi creativi, non cooperano e fluiscono amichevolmente dal pennello non appena uno decide di fare il lavoro. La tela bianca è una cosa spaventosa, ma Peter Ellenshaw ha sottolineato l'importanza di non temere giri o errori sbagliati.

Ellenshaw ricorda che avrebbe detto: "Puoi sempre metterti il ​​piede. Fallo ancora.'"

È un consiglio che risuona ben oltre il regno della pittura e l'incoraggiamento a lavorare con coraggio e sicurezza ha portato Harrison Ellenshaw a una carriera piena di dipinti che rappresentano alcune delle scene più iconiche della cultura popolare.

Tra le molte scene incredibili che ha dipinto, due in particolare si sono distinte come il lavoro più gratificante che avesse fatto.

Il primo è da Il buco nero quando l'equipaggio del Palomino entra nella torre di controllo del Cygnus dall'ascensore.

"L'inquadratura è stata sceneggiata come rivelazione drammatica di un set molto grande e, si spera, spettacolare", dice Ellenshaw. "Senza l'uso della CGI o la capacità di tracciare i movimenti della telecamera sul set, dovevamo creare l'illusione di una spinta e un'inclinazione in tempo reale … Un sacco di accortezze dovevano andare a creare uno scatto così complesso."

Il secondo è uno che è profondamente radicato nelle menti di Guerre stellari fan ovunque: Han, Luke e Chewbacca alla cerimonia di premiazione alla fine di Una nuova speranza.

A differenza di Il buco nero, Ellenshaw non ha avuto una sceneggiatura o una brutta copia del film con cui lavorare per le scene. Invece, ha avuto le illustrazioni di produzione di Ralph McQuarrie. "Così ho cercato di catturare nel mio dipinto la sensazione che Ralph avesse nella sua opera di pre-produzione di questa scena", dice Ellenshaw.

"Ho richiesto, artisticamente, un modo intelligente per rendere l'ambiente regale e imponente", afferma. "Parte del motivo per cui lo scatto funziona così bene è il bagliore drammatico sullo sfondo distante che quasi oscura Leia e gli altri personaggi. La fanfara di John Williams sulla colonna sonora è il tocco finale perfetto."

In effetti, lo scatto è il finale perfetto per un film che rimane una delle opere di fantascienza più interessanti della storia del cinema.

"Hai un senso di grandezza", dice Ellenshaw, "hai un senso di chiusura - hai una sensazione davvero calda e indistinta".