I potenti venti di Venere hanno letteralmente risucchiato i suoi oceani nello spazio

Mentre una volta c'erano oceani su Venere, una forza misteriosa li ha strappati via - ma cosa? La risposta, si scopre, è un "vento elettrico" inaspettatamente potente.

Gli scienziati della NASA e dell'università universitaria di Londra hanno pubblicato uno studio oggi a Lettere di ricerca geofisica dimostrando che i venti elettrici del pianeta sono abbastanza forti da letteralmente risucchiare le molecole di ossigeno dagli oceani e nello spazio. Quando la luce del sole li colpisce nello spazio, vengono ulteriormente distrutti e semplicemente portati via.

Poiché Venere è il pianeta più simile alla Terra dei nostri sistemi solari, tutto ciò che ci aiuta a capire meglio la sua evoluzione atmosferica è sempre di grande interesse per gli scienziati. Secondo la UCL, ogni pianeta con un'atmosfera dovrebbe avere almeno un debole campo elettrico, ma nessuno era veramente preparato per quanto aggressivi e potenti fossero stati rivelati i venti elettrici di Venere.

"Abbiamo studiato gli elettroni che fluiscono via da Titano e Marte e da Venere, e gli ioni si trascinano nello spazio per essere persi per sempre", ha detto il co-autore e conduttore della squadra dello spettrometro elettronico Andrew Coates dell'UCL MSSL in un comunicato stampa. "Abbiamo scoperto che oltre 100 tonnellate all'anno sfugge a Venus da questo meccanismo, significativo in miliardi di anni. Il nuovo risultato qui è che il campo elettrico che alimenta questa fuga è sorprendentemente forte a Venere rispetto agli altri oggetti. Questo ci aiuterà a capire come funziona questo processo universale."

Prima della scoperta, gli scienziati hanno teorizzato che i venti solari erano responsabili dell'erosione delle molecole di ossigeno di Venere e della conseguente desiccazione dei suoi oceani. (Un fenomeno simile si è verificato su Marte). I campi elettrici sono almeno cinque volte più potenti di qualsiasi cosa esista sulla Terra.

"Non sappiamo davvero perché è molto più forte a Venus che sulla Terra", ha detto Glyn Collinson, in precedenza al UCL Mullard Space Science Laboratory e ora scienziato presso il Goddard Space Flight Center della NASA, nel comunicato stampa dell'UCL. "Ma, pensiamo che potrebbe avere qualcosa a che fare con Venus essendo più vicino al Sole, e la luce solare ultravioletta è due volte più luminosa. È una cosa davvero difficile da misurare e ad oggi tutti abbiamo limiti superiori su quanto possa essere forte qui."