Una nuova era dello spazio
La Nigeria, il paese più popoloso dell'Africa e al 20 ° posto nel PIL totale del mondo, ha appena annunciato di voler inviare uno dei suoi cittadini nello spazio prima del 2030. Fa parte del piano in corso del paese per diventare una potenza spaziale di livello mondiale.
Quando pensiamo agli attuali giocatori spaziali del mondo, gli Stati Uniti superano automaticamente la lista. Poi c'è la Russia, l'Europa e la Cina. Il Giappone e l'India non sono molto indietro, ma hanno importanti progressi da fare. Infine, sul livello più basso ci sono paesi come Malaysia, Egitto, Indonesia e Iran, tra gli altri. La Nigeria non viene nemmeno in mente per gli appassionati di spazio.
Il paese africano sta cercando di cambiarlo presto. Il paese ha lanciato la sua agenzia spaziale NASRDA (National Space Research and Development Agency) nel 2001 e ha lanciato il suo primo satellite, Nigeriasat-1, nel 2003. Un secondo satellite è stato lanciato nel 2007 e un'altra coppia è stata lanciata nel 2011. Tre di quelli sono ancora in orbita - incluso il più recente, NigeriaSat-X, che è stato progettato e prodotto interamente da scienziati e ingegneri della NASRDA.
Ma questo nuovo annuncio sembra mettere il paese nel bel mezzo dell'esplorazione umana dello spazio - qualcosa che solo pochi paesi al mondo sono riusciti a realizzare.
"Il programma spaziale è molto importante", ha detto Ogbonnaya Onu, il ministro nigeriano della scienza e della tecnologia, durante un discorso nella capitale Abuja. "Lo spazio è una risorsa importante alla quale la Nigeria deve essere coinvolta allo scopo di proteggere gli interessi nazionali".
Il paese prevede di lavorare con partner in Cina, che sono stati pesantemente coinvolti nello sviluppo e nel lancio di numerosi altri satelliti nigeriani negli ultimi dieci anni.
Sfortunatamente, le speranze della Nigeria di essere prese sul serio in quanto emergente potenza spaziale sono ostacolate da quanto male il paese abbia gestito le percezioni in tutto il mondo. Una e-mail truffa era stata inviata poco prima dell'annuncio di Onu che richiedeva $ 3 milioni per un astronauta nigeriano smarrito. Ovviamente, quell'e-mail è diventata virale su Internet come un meme che unisce gatti e Cristo. E il governo stesso è stato criticato per la scarsa gestione degli impegni politici del paese.
Eppure, non sarebbe saggio cancellare il NASRDA come un sogno onnipotente. I satelliti della Nigeria hanno raccolto una grande quantità di dati relativi alle attività della Terra, compresi i modelli meteorologici per contribuire a migliorare le pratiche agricole ei dati sui cambiamenti climatici. E hanno anche avuto un ruolo nell'aiutare la nazione a combattere Boko Haram e salvare gli ostaggi tenuti prigionieri. L'esplorazione dello spazio umano è semplicemente il prossimo passo logico per far avanzare la presenza del Paese nella tecnologia spaziale.
Inoltre, la Nigeria vuole realizzare attrezzature economicamente efficienti che possano ancora funzionare come, o quasi, in modo efficace come i satelliti della NASA - contribuendo a rendere il costo complessivo dell'esplorazione spaziale molto più conveniente per altri paesi e società private.
C'è anche un'implicazione meno tangibile ma forse più importante dietro l'annuncio della Nigeria. Se il paese mostra effettivamente progressi sostanziali nel suo obiettivo di lanciare un astronauta nello spazio, farà sì che il resto del mondo prenda sul serio il paese - e, di conseguenza, prenderà sul serio il resto dell'Africa. Il successo della Nigeria potrebbe ispirare un'ondata di altri paesi per iniziare a investire di più in programmi spaziali e altri progetti di ingegneria elevati.
La Nigeria ha una lunga strada da percorrere prima che la prospettiva di inviare il proprio astronauta in orbita sia a portata di mano, ma anche gli Stati Uniti hanno dovuto iniziare da qualche parte. C'è troppo in gioco per il futuro per ignorare l'importanza di stabilire un solido fondamento nell'esplorazione dello spazio oggi.
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