Albert Bandura riceve solo la medaglia di scienza nazionale delle scienze sociali del 2015

È una persona rara che è considerata sia una pioniera nel mondo accademico che in realtà ha vissuto come un pioniere ruvido e tumultuoso. Albert Bandura, un recente destinatario della National Medal of Science, è una di quelle persone. È cresciuto nelle zone rurali dell'Alberta, in Canada, lavorando nella sua fattoria di famiglia e riparando le autostrade remote dello Yukon prima di trasferirsi negli Stati Uniti e diventare il quarto psicologo più frequentemente citato di tutti i tempi. Il lavoro di Bandura come psicologo si concentra su un punto di interesse comune: perché facciamo le cose che facciamo.

Nel suo congratulazioni a Bandura, l'unico scienziato sociale dei nove destinatari della National Medal of Science, il presidente di Stanford John Hennessy ha detto che il lavoro di Bandura "imparare come possiamo capire e cambiare comportamento è stato fondamentale per aiutare le persone di tutto il mondo condurre vite più sane, più produttive e più pacifiche."

Bandura, che a 90 anni è professore emerito alla Stanford University, ha catturato per la prima volta l'attenzione nazionale negli anni '60 con i suoi esperimenti sulla violenza erudita e ha continuato a diventare il primo accademico a dimostrare che l'autoefficacia, le convinzioni delle persone sulle proprie capacità, influisce maggiormente come le persone si sentono, pensano e scelgono. Accreditato con il termine teoria cognitiva sociale ed essendo la ragione per cui molti ora accettano che le personalità siano modellate da una combinazione di comportamento, ambiente e trucco psicologico innato, Bandura sembra avere un buonumore sfacciato non influenzato dalla sua fama. È noto per aver firmato le sue e-mail "Possa la forza di efficacia essere con voi" e, alla prima udienza del suo premio imminente, ha scherzato sul fatto che ha pensato che potesse essere uno scherzo messo in scena dai suoi colleghi.

Nato il 4 dicembre 1925, Bandura è cresciuto da genitori immigrati che lo incoraggiarono a esplorare il mondo al di fuori delle sue circostanze.

"I miei genitori mi hanno incoraggiato ad espandere le mie esperienze", scrive nella sua autobiografia. "In sostanza mi presentavano due opzioni: potevo restare a Mundare, fino al terreno agricolo, giocare a biliardo e bere me stesso fino all'oblio nella birreria, o potrei provare a ottenere un'istruzione superiore. Quest'ultima opzione mi è sembrata più interessante."

Il suo percorso per diventare il "Brad Pitt del mondo psicologico" è stato un caso casuale - ha preso solo una lezione introduttiva perché aveva bisogno di un corso di riempimento. La strada accademica lo portò a Stanford nel 1952 e nei primi anni '60 iniziò uno studio modello che divenne ben presto un argomento di conversazione nazionale: gli esperimenti sulle bambole Bobo.

Negli esperimenti con la bambola Bobo, Bandura ha mostrato ai bambini un cortometraggio di una donna che picchiava una bambola Bobo - una di quelle bambole con un fondo appesantito così, al momento dell'impatto, si apre di nuovo. Dopo aver visto il film ed essere stati liberi di esplorare una stanza di giocattoli, la maggior parte dei bambini si avvicinò a una bambola Bobo, imitò la donna e la fece cadere. Questo esperimento ha portato Bandura a teorizzare che le persone non sono intrinsecamente violente, ma diventano in questo modo dal comportamento appreso.

L'esperimento con la bambola Bobo ha anche portato un invito a Bandura a testimoniare davanti a un comitato del Congresso sui potenziali effetti della televisione sui bambini - e ha guidato l'Ufficio informazioni televisive, parte dell'Associazione nazionale delle emittenti, a sostenere pubblicamente che la sua ricerca dovrebbe essere totalmente disattese. Questo stratagemma, tuttavia, non è stato sufficiente e la Federal Trade Commission ha utilizzato il lavoro di Bandura come spina dorsale di nuovi standard pubblicitari che non consentivano la rappresentazione di bambini che svolgono attività pericolose. L'esperimento della bambola Bobo è stato il catalizzatore per i futuri risultati accademici sulla relazione tra esposizione e reazione alla violenza, che a sua volta ha portato, tra gli altri, l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, l'Associazione Medica Americana e il Chirurgo Generale degli Stati Uniti a concordare che "l'esposizione alla violenza è un fattore di rischio significativo nel produrre violenza in coloro che lo assistono".

Il lavoro di Bandura sull'auto-efficacia, il fondamento della moderna teoria cognitiva sociale (una teoria nominata da Bandura), ha prodotto anche numerose implicazioni politiche. Un primer veloce: l'autoefficacia è la convinzione di avere la capacità di raggiungere determinati obiettivi. Bandura ha sviluppato l'idea che l'autoefficacia influenza i propri ambienti e risultati perché le autovalutazioni cognitive riguardano tutte le fazioni dell'esperienza umana - quanto tempo trascorre qualcuno verso il proprio obiettivo è importante perché influenza direttamente il loro comportamento. Ispirato dal suo lavoro, nel 1993 si è tenuta una conferenza scientifica in cui i giovani si sono incontrati per discutere della loro efficacia personale per "soddisfare le esigenze di un mondo che cambia rapidamente". Oggi i programmi sponsorizzati dal governo incentrati sull'auto-efficacia sono implementati in tutto il mondo e si concentrano su una vasta gamma di problemi, tra cui l'abuso di alcol, la prevenzione della diffusione dell'HIV, l'aumento dell'uso del controllo delle nascite e il potenziamento delle donne - con Bandura come consulente.

Il suo lavoro si ricollega ai meccanismi che influenzano il comportamento umano - ciò che in realtà ci fa segnare in un mondo in cui la maggior parte delle decisioni sembra essere troppo casuale. Non capita spesso che gli scienziati sociali vengano lodati, come afferma il Presidente Obama, creando soluzioni che risolvono "alcune delle maggiori sfide della nostra nazione" e "portano avanti l'eredità dell'innovazione del nostro paese".

Il premio Bandura arriva alla fine di un anno pieno di retorica da parte di vari membri del Congresso che non capiscono perché sia ​​importante sostenere finanziariamente le scienze sociali. Osservando il lavoro di Bandura è facile vedere: le scienze sociali fanno la mappa del raggiungimento dell'illuminazione umana.