Lo studio del potere emotivo della realtà virtuale potrebbe cambiare il giornalismo

Due nuovi studi che utilizzano la realtà virtuale suggeriscono che l'ingresso digitale nei panni di un'altra persona può aumentare significativamente l'empatia per la situazione di un'altra persona, se confrontato con la visione di un notiziario o la lettura di un notiziario.

Nel tentativo di comprendere meglio l'impatto psicologico della VR su chi lo utilizza, i ricercatori della Stanford University hanno condotto due studi separati in cui è stata mostrata ai soggetti l'esperienza VR "Diventare senza casa" (vedi il video qui sotto). Il film interattivo di sette minuti ha fatto sì che alcuni dei 560 partecipanti vendessero mobili nel loro appartamento virtuale mentre lottavano per pagare l'affitto e trovare un riparo sui mezzi pubblici.

La coppia di esperimenti di due mesi (uno è stato usato per misurare gli effetti a breve termine e gli altri effetti a lungo termine) ha scoperto che i soggetti sottoposti all'esperienza avevano maggiori probabilità di sviluppare "atteggiamenti positivi duraturi" nei confronti di persone senza fissa dimora.

• Nel primo studio, l'82% degli utenti di VR ha firmato una petizione a sostegno di alloggi a prezzi accessibili, contro il 67% delle persone che leggono una storia.
• Il secondo studio ha rilevato che l'85% dei soggetti VR ha firmato la petizione rispetto al 66% delle persone che hanno partecipato a un'esperienza bidimensionale.

Gli studi sono stati pubblicati sulla rivista PLOS ONE Giovedi e sono stati guidati dalla studentessa Stanford Fernanda Herrera. Crede che questo sia un primo passo importante nella comprensione di come la VR influenzi le persone a breve e lungo termine.

"Prendere la prospettiva degli altri in VR produce più empatia e comportamenti prosociali nelle persone immediatamente dopo aver attraversato l'esperienza e nel tempo rispetto al solo immaginare come sarebbe essere nei panni di qualcun altro", ha detto Herrera in una dichiarazione rilasciata con la ricerca. "E questa è una scoperta eccitante."

Realtà virtuale: ma potrebbero esserci rischi per la salute

La VR è stata pubblicizzata come una "macchina per l'empatia" per alcuni anni. L'imprenditore tecnologico Chris Milk ha coniato per la prima volta il termine in un discorso TED 2015, ma gli studi sui suoi effetti psicologici sono stati condotti solo di recente.

Un articolo pubblicato a giugno dai ricercatori dell'Università delle isole e delle isole ha scoperto che, se associato a un intervento psicologico, la VR ha il "potenziale per un reale cambiamento di comportamento positivo per una serie di condizioni di salute mentale". E lo studio separato di Stanford suggerisce che la tecnologia può servire come un potente strumento educativo per i bambini.

Questi benefici sono impantanati dai rischi per la salute sconosciuti che potrebbero causare l'uso prolungato della VR. Persino il già citato studio di Stanford ammette che "gli effetti a lungo termine della VR sulla salute e sullo sviluppo cerebrale dei bambini non sono chiari". Le cuffie VR commercialmente disponibili, come l'HTC Vive, avvertono che la tecnologia potrebbe innescare "aumento della frequenza cardiaca, picchi di pressione sanguigna, attacchi di panico, ansia, PTSD, svenimento e altri effetti avversi."

Realtà virtuale: potrebbe essere usato per la disinformazione?

I primi studi hanno dimostrato che il VR può essere utilizzato per sempre. Ma il fatto che possa avere un impatto emotivo così duraturo lo rende maturo anche per usi nefandi.

Lo studio di Herrera fornisce la prova che le persone sono più inclini ad agire sullo storytelling VR piuttosto che leggere un articolo o guardare qualcosa su uno schermo. Questo potrebbe potenzialmente essere usato per disinformare le masse con false segnalazioni di attacchi o proteste, che potrebbero causare il caos.

I sistemi VR all-in-one come Oculus Go e Google Daydream rendono la tecnologia più accessibile. Gli utenti non più bisogno comprare un PC da $ 1,000 per complimentarmi con la cuffia da $ 500.

Man mano che questa tecnologia diventa più onnipresente, amministratori e funzionari governativi dovranno rispondere a domande di notizie false e rischi per la salute. Soprattutto se stiamo andando a fare VR da un sistema arcade ingannevole a qualcosa di simile a una lavagna in aula.

Astratto

La realtà virtuale (VR) è stata sempre più definita la "macchina per l'empatia definitiva" poiché consente agli utenti di sperimentare qualsiasi situazione da qualsiasi punto di vista. Tuttavia, l'evidenza empirica a sostegno dell'indicazione che la VR sia un metodo più efficace per suscitare empatia rispetto alla tradizionale assunzione di prospettiva è limitata. Sono stati condotti due esperimenti per confrontare gli effetti a breve e lungo termine di un compito di assunzione della prospettiva tradizionale e un compito di assunzione della prospettiva VR (Studio 1), e di esplorare il ruolo dell'immersione tecnologica quando si tratta di diversi tipi di mediazione compiti in prospettiva (studio 2). I risultati dello studio 1 mostrano che nel corso di otto settimane i partecipanti in entrambe le condizioni hanno riferito di sentirsi empatici e collegati ai senzatetto a tassi simili, tuttavia, i partecipanti che sono diventati senzatetto nella VR hanno avuto atteggiamenti più positivi e più duraturi nei confronti dei senzatetto e hanno firmato un petizione a sostegno dei senzatetto ad un tasso significativamente più alto rispetto ai partecipanti che hanno svolto un compito tradizionale di assunzione delle prospettive. Lo studio 2 ha confrontato tre diversi tipi di attività di assunzione della prospettiva con diversi livelli di immersione (tradizionale vs computer desktop vs VR) e una condizione di controllo (in cui i partecipanti hanno ricevuto informazioni basate sui fatti sui senzatetto). I risultati mostrano che i partecipanti che hanno eseguito qualsiasi tipo di attività di presa di prospettiva hanno riferito di sentirsi più empatici e connessi ai senzatetto rispetto ai partecipanti che hanno ricevuto solo informazioni. Replicando i risultati dello studio 1, non c'era alcuna differenza nelle misure self-report per nessuna delle condizioni di assunzione della prospettiva, tuttavia, un numero significativamente più alto di partecipanti alla condizione di VR ha firmato una petizione a sostegno di alloggi a prezzi accessibili per i senzatetto rispetto al tradizionale e condizioni meno coinvolgenti. Discutiamo le implicazioni teoriche e pratiche di queste scoperte.