Marte, il Rover Curiosity fotografa i resti di un'antica struttura muraria
Per poco più di 11 anni, un veicolo spaziale britannico chiamato Beagle 2 seduto sulla superficie di Marte senza sbirciare.
L'Agenzia spaziale europea ha lanciato il lander nel dicembre 2003 come parte della Mars Express Mission - la sua prima spedizione di ricerca mai tentata per studiare il pianeta rosso. Sfortunatamente, l'ESA ha perso il contatto con il lander proprio come avrebbe dovuto atterrare sulla superficie del pianeta rosso. A febbraio 2004, l'ESA ha dovuto dichiarare il Beagle 2 perso nello spazio dopo ripetuti tentativi falliti di comunicare con il lander. Ma poi, a gennaio 2015, Mars Reconnaissance Orbiter della NASA è riuscito a fotografare Beagle 2 usando la sua fotocamera HiRISE.
Ora, gli scienziati dello University College di Londra hanno utilizzato una nuova tecnica di imaging per mettersi in mostra Beagle 2 e altre parti della superficie marziana in un dettaglio mai visto prima - con una risoluzione del 400% superiore a quella che era possibile prima.
Ecco cosa potrebbero vedere gli scienziati prima:
Ma grazie a qualcosa chiamato Super-Resolution Restoration, o SRR, hanno accatastato e abbinato le immagini della stessa area prese da diverse angolazioni dalla fotocamera HiRISE. In un nuovo documento pubblicato sulla rivista Planetary and Space Science, il team UCL spiega i suoi metodi.
Tra gli altri punti di riferimento, la squadra ora può vedere con una risoluzione rinforzata: letti dei laghi scoperti e fotografati dal rover Mars Curiosity, tracce lasciate indietro dal vecchio rover Spirit che è andato fuori uso nel 2010 e rocce impressionanti situate nella "Home Plate". "Regione del pianeta.
Ancora più importante, tuttavia, è che le nuove scoperte mostrano il potenziale della tecnica SRR che ci consente di esplorare fondamentalmente Marte da una prospettiva a volo d'uccello.
"Ora abbiamo l'equivalente della visione dell'occhio di un drone ovunque sulla superficie di Marte, dove ci sono abbastanza immagini nitide", ha detto in una nota stampa Jan-Peter Muller, uno scienziato dell'UCL e co-autore dello studio. "Ci consente di vedere gli oggetti con una messa a fuoco molto più nitida rispetto a prima e la qualità delle immagini è paragonabile a quella ottenuta dai lander".
In breve, SRR ci consente di immaginare il pianeta in modi che solo rover e lander sono stati in grado di fare prima. Gli orbitanti stanno migliorando, ma le loro capacità sono ancora limitate, specialmente se ci sono problemi atmosferici e climatici.
Gli attuali orbitanti hanno telecamere che possono scattare immagini con una risoluzione di circa 10 pollici. Impressionante, ma ovviamente i ricercatori vogliono fare di meglio. SRR essenzialmente prende quelle immagini e le compila insieme in modo tale da ottenere una risoluzione di soli due pollici.
Le implicazioni implicano che potremmo essere in grado di accelerare lo studio della superficie marziana appoggiandosi più sugli orbiteri - che sono più facili e meno costosi da costruire e lanciare - e invece di usare rover e lander per ulteriori analisi geologiche. Questa è esattamente l'idea alla base del rover Mars 2020 e dell'InSight Lander: condurre meno lavoro di imaging e più studi scientifici direttamente sulla superficie e sulla composizione del pianeta.
Inavvertitamente, lo studio aiuta a dare più sostegno al desiderio della NASA di costruire un altro orbiter per il lancio su Marte intorno al 2022.
Il lancio del Odissea Orbiter ha contribuito a far rivivere il programma Mars dell'agenzia. Un maggiore investimento in astronavi orbiter servirebbe solo a incrementare la ricerca che ci aiuterebbe inevitabilmente a mettere gli stivali umani sul terreno.
Oh, e per quanto riguarda il motivo Beagle 2 è andato tranquillo? Dopo aver esaminato le immagini, la teoria popolare rimane che uno dei Beagle 2 I pannelli solari non si aprirono completamente, il che avrebbe contribuito ad abilitare le comunicazioni radio con la Terra. Almeno possiamo vedere il lander ad alta risoluzione, anche se non può rispondere.
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