La fusione mentale di Vulcano è totalmente reale

"La mia mente per la tua mente", dice il proverbio Vulcaniano. "I miei pensieri ai tuoi pensieri." I Vulcaniani sapevano cosa stava succedendo. Stiamo entrando in un'epoca in cui la fusione del cervello è una cosa reale?

Sebbene non avessimo mai pensato che avrebbe mai abbandonato il mondo della fantascienza, la fusione mentale vulcaniana sta rapidamente diventando una realtà, sebbene non possiamo usare le nostre mani per farlo - almeno non ancora. Collegando insieme il cervello degli animali, gli scienziati hanno scoperto un modo per trasferire l'attività cerebrale da un animale all'altro, consentendo agli animali di insegnarsi l'un l'altro come risolvere i problemi. E non è limitato a solo due animali, neanche.

I ricercatori hanno sviluppato interfacce cervello-a-cervello per diversi anni: nel 2013, Miguel Nicolelis, un neurobiologo della Duke University, ha scoperto che i ratti il ​​cui cervello era collegato tramite elettrodi lavoravano insieme per risolvere i compiti, anche quando si trovavano in stanze separate. Per fare questo, i ricercatori hanno impiantato microelettrodi nella corteccia motoria - la parte del cervello che si occupa del movimento volontario - di due ratti. Ad un topo è stato insegnato a colpire una certa leva per ottenere una ricompensa, e gli elettrodi hanno registrato l'attività nel cervello del ratto quando è andato bene. Questa attività è stata "trasferita" al secondo topo, che è stato allestito in una stanza con un identico sistema di leva-ricompensa. Il secondo topo, ricevendo l'input del cervello dal suo vicino, ha colpito la leva destra per il 70% delle volte. Questo esperimento continuò a funzionare anche quando i ratti si trovavano a migliaia di chilometri di distanza e i segnali cerebrali venivano trasferiti su Internet.

Ora, Nicolelis e il suo team hanno annunciato sul giornale Rapporti scientifici che possono fare la stessa cosa ma con multiplo animali - creando una rete di fusione mentale denominata "brainnet". Questa volta i loro esperimenti coinvolgevano due o tre macachi resi insieme collegati tramite elettrodi cerebrali in stanze separate. Le scimmie avevano il compito di controllare un singolo braccio di scimmia robot, ma ognuna di esse aveva il controllo su diverse dimensioni. Nel corso del tempo, la pupilla della scimmia ha imparato a lavorare insieme per spostare il braccio robotico verso un bersaglio in movimento, guadagnando a ciascuna scimmia una piccola ricompensa di succo.

In un altro esperimento, i ricercatori si sono uniti cinque topi attraverso il loro cervello Per creare una "stecca" sensoriale per i ratti, hanno poi indotto una sensazione tattile nei ratti stimolando elettricamente la corteccia somatosensoriale, che si occupa del senso del tatto. Quando sono stati presentati con questa stecca, i ratti hanno appreso che sarebbero stati premiati con l'acqua se fossero riusciti a sincronizzare la loro attività cerebrale. Come hanno fatto non è ancora del tutto chiaro, ma sono stati in grado di farlo.

I ricercatori alla fine hanno scoperto che i ratti potevano captare modelli diversi di stimolazione elettrica - i segnali cerebrali - e modificare il loro comportamento sincronizzato in risposta. "Insegnando" ai topi di associare determinati schemi cerebrali a cambiamenti di temperatura e pressione atmosferica, i ricercatori sono persino riusciti a ottenere ratti per prevedere la possibilità di pioggia. "I ratti potevano dividere i compiti tra gli animali, quindi il loro carico di lavoro individuale era molto più piccolo", ha detto Nicolelis LiveScience. "Non ci aspettavamo questo all'inizio".

Siamo molto lontani dal trasferire pensieri in stile Vulcaniano, ma questa ricerca dimostra che non è impossibile. Questo tipo di tecnologia potrebbe avere molteplici usi: collegare persone paralizzate e sane come un nuovo tipo di terapia fisica o, come suggeriscono i ricercatori, anche formare il nucleo di un nuovo paradigma di "computer organico" alimentato da una rete di cervelli.